Escrito por Lumula, Emelda, Responsável pelas Informações e Conhecimentos

No atual panorama empresarial em constante evolução, o potencial das empresas detidas por mulheres é inegável. As empresas detidas por mulheres continuam a quebrar barreiras, impulsionando a inovação e remodelando os sectores em todo o mundo. No entanto, ainda existem muitos obstáculos, incluindo o acesso limitado a capital, recursos, questões culturais e redes de apoio.

Reconhecendo a necessidade de enfrentar estes desafios e de libertar todo o potencial das mulheres empresárias, a AECF lançou o programa Investing in Women in the Blue Economy in Kenya (IIW-BEK) com financiamento da Global Affairs Canada. Esta iniciativa visa aumentar a sustentabilidade do desempenho das micro, pequenas e médias empresas (MPME) detidas por mulheres e jovens mulheres, melhorar o ambiente propício, reduzir as desigualdades sistémicas de género, as normas sociais discriminatórias e as barreiras enfrentadas pelas mulheres empresárias, pelos seus pequenos produtores e fornecedores, incluindo os trabalhadores informais da economia azul. O programa IIW-BEK visa as empresas comerciais do sector privado, capacitando economicamente as empresas detidas por mulheres com subvenções que variam entre 50 000 e 400 000 dólares americanos e entre 15 000 e 50 000 dólares americanos para as médias, pequenas e microempresas, respetivamente.

Esta visão destaca a forma como adaptámos a nossa abordagem digital orientada para o desafio do concurso, a fim de garantir que a plataforma, os critérios, a folha de termos e a promoção do fundo são seleccionados de acordo com a forma como as mulheres empresárias se relacionam com os investimentos e a apresentação de propostas. Das 1.600 candidaturas que este concurso, com um número de inscrições extremamente elevado, atraiu, surgiram três pontos principais;

• As mulheres empresárias têm menos capacidade para comercializar, apresentar e promover o seu modelo empresarial no contexto de um formulário de candidatura digital.
• As mulheres e as jovens empresárias classificam-se sistematicamente de forma negativa e hesitam em candidatar-se a oportunidades de financiamento, invocando os requisitos rigorosos como um fator dissuasor. Muitas consideram o processo de candidatura demasiado exigente, o que leva a uma relutância em participar. Além disso, muitas mulheres e jovens empresárias operam informalmente e não estão conscientes dos benefícios da formalização e do cumprimento das taxas e impostos. Este estatuto informal e a ausência de registos comerciais colocam desafios no acesso ao apoio e aos recursos.
• A maioria dos candidatos nunca tinha recebido uma subvenção ao investimento e não dominava a linguagem do financiamento do desenvolvimento.

Após a identificação destes padrões, reformulámos a nossa abordagem de marketing e de sensibilização, integrando mais eventos presenciais, incluindo assistência técnica ao investimento como parte do processo de concurso e orientando a longa lista de candidatos para melhorar as suas capacidades de liderança e de apresentação.

Um dos principais candidatos na janela PME do Condado de Siaya, envolvido na produção de alimentos para peixes e alevins com um volume de negócios de 277 mil dólares em 2022 e uma projeção de 790 mil dólares em 2025, apresentou um negócio funcional e convincente, mas foi incapaz de articular o seu modelo de negócio, demonstrar claramente o seu caminho para o crescimento e fortes capacidades de liderança. O apoio pré-investimento do AECF orientou-a e treinou-a para aperfeiçoar o seu modelo de negócio e melhorar as suas capacidades de apresentação, reforçando o seu sentido de propriedade sobre o seu negócio e capacitando-a para se mostrar como líder. Este caso sublinha a importância do apoio direcionado e do coaching de capacitação pré-investimento. A assistência técnica reforçou a apresentação da empresa e facilitou o envolvimento mais profundo da proprietária na sua empresa, garantindo que esta recebesse o reconhecimento que merecia. Este caso realça o potencial transformador dos programas de apoio adaptados para colmatar o fosso entre as mulheres empresárias e o acesso ao financiamento, promovendo, em última análise, o seu sucesso e a sua contribuição para o crescimento económico.

Em Kwale, uma dirigente de um grupo de mulheres com mais de 200 membros opôs-se firmemente à ideia de um financiamento exclusivamente destinado às mulheres. Em vez disso, defendeu que os homens recebessem financiamento, argumentando que eles estão mais aptos a sustentar as suas famílias, enquanto as mulheres gerem as responsabilidades domésticas. Esta resistência sublinha as desigualdades de género profundamente enraizadas nas comunidades, perpetuadas por normas e expectativas culturais. Estes estereótipos constituem barreiras significativas à emancipação económica das mulheres e sublinham a necessidade imperativa de abordar os preconceitos de género nas iniciativas de apoio ao empreendedorismo.

Embora ainda haja muito a fazer para colmatar a lacuna de investimento para as PME lideradas e detidas por mulheres na economia azul, o AECF está a aprender a adaptar a sua abordagem de competição liderada por desafios digitais às especificidades de nichos de mercado como a economia azul. Esta aprendizagem inclui lidar com as diversas realidades das mulheres que operam a diferentes níveis nas cadeias de valor e com a forma como percepcionam e abordam o empreendedorismo, o acesso ao investimento, o crescimento e a liderança.