Les femmes adoptent la culture de l'herbe pour obtenir des revenus durables dans les zones rurales du Kenya

Les communautés pastorales des zones arides du Kenya sont confrontées à de nombreux défis, notamment aux effets dévastateurs des sécheresses récurrentes et prolongées. Les petits exploitants agricoles et les ménages pastoraux adoptent désormais de nouvelles pratiques pour se prémunir contre ces chocs. L'une de ces pratiques est l'élevage de graminées, qui prend racine dans les zones semi-arides telles que les basses terres du comté de Baringo, caractérisées par une sécheresse persistante.

Hellen Parsalaach est l'une des agricultrices de la région qui a adopté cette pratique agricole. Mère de quatre enfants et seul soutien de famille, elle a commencé à cultiver de l'herbe en 2015 sur un terrain familial d'un hectare. Sa première culture a été réalisée avec des semences qui lui ont été données à crédit par Rehabilitation of Arid Environments (RAE) Ltd. Les petits exploitants de la région qui pratiquent la culture de l'herbe plantent principalement le Cenchrus ciliaris. C'est la variété d'herbe préférée en raison de sa capacité à se développer, de sa tolérance à la sécheresse, de sa viabilité et de sa facilité à être récoltée pour les semences.

RAE Ltd promeut la culture de l'herbe parmi les communautés pastorales dans les vastes zones arides et semi-arides du Kenya en réhabilitant, développant et gérant les pâturages, en vendant des semences d'herbe de qualité pour les zones arides et en engraissant le bétail pendant les périodes de sécheresse. L'entreprise propose également des services de vulgarisation et de conseil pour soutenir ces activités.

Les agriculteurs, également connus sous le nom de producteurs de fourrage, gagnent de l'argent en vendant des semences d'herbe à RAE et en louant leurs terres agricoles à leurs voisins pour qu'ils y fassent paître leurs vaches. Cette année 2017, Hellen a gagné environ 750 dollars US grâce à la vente de semences d'herbe et 100 dollars US supplémentaires par mois en louant sa ferme à d'autres membres de la communauté pour y faire paître leurs vaches à raison de 10 dollars US par vache et par mois. Cette pratique est la bienvenue dans la région, car un certain nombre d'agriculteurs ont perdu leur bétail pendant les longues et fréquentes périodes de sécheresse, et il ne reste que peu d'herbe sur les basses terres dégradées, à l'exception des champs de fourrage cultivés.

Hellen est issue de la communauté II Chamus (un sous-groupe des Maasai) qui est patriarcale et croit encore fermement en ses pratiques culturelles et au rôle que jouent les femmes. Elle est l'une des rares femmes de la communauté à s'engager dans des activités génératrices de revenus qui leur permettent de s'émanciper de manière significative. Grâce à l'augmentation de ses revenus, Hellen est en mesure de payer les frais de scolarité et de répondre aux besoins de base de la famille, y compris l'achat de nourriture.

Avec le soutien de RAE, il y a maintenant plus de 800 champs de fourrage "privés" dans les basses terres de Baringo, avec 457 ménages bénéficiant d'un bénéfice net total de plus de 490 000 $ US au cours des premier et deuxième trimestres de 2017. En plus des semences de graminées, l'entreprise fournit des services de vulgarisation aux agriculteurs comme Hellen afin de déterminer l'utilisation optimale des champs par le biais de diverses activités génératrices de revenus, y compris le nombre de vaches qui peuvent être soutenues par le champ de graminées afin d'éviter le surpâturage.

Avant de planter de l'herbe, Hellen plantait du maïs et brûlait du bois pour faire du charbon. Le revenu moyen qu'elle tirait de ces deux activités économiques n'était pas garanti et était sujet à l'instabilité en raison de la sécheresse permanente et de la concurrence intense sur le marché du charbon de bois.

Dans les années à venir, Helen prévoit d'augmenter la superficie consacrée à l'herbe. Si davantage de femmes sont habilitées à gérer leurs activités de culture de l'herbe et à prendre des décisions concernant l'utilisation des revenus générés, les familles des zones rurales semi-arides auront un avenir plus prometteur.

L'AECF a investi dans la société Rehabilitation of Arid Environments (RAE) Ltd pour promouvoir l'élevage de graminées dans les zones semi-arides du Kenya.