النساء يتبنين زراعة العشب من أجل الدخل المستدام في المناطق الريفية في كينيا

وتواجه المجتمعات الرعوية في مناطق الأراضي الجافة في كينيا العديد من التحديات، لا سيما الآثار المدمرة الناجمة عن موجات الجفاف المتكررة والممتدة. ويتبنى صغار المزارعين والأسر الرعوية الآن ممارسات جديدة لتخفيف حدة هذه الصدمات. وتتمثل إحدى هذه الممارسات في زراعة الأعشاب التي بدأت تتجذر في المناطق شبه القاحلة مثل الأراضي المنخفضة في مقاطعة بارينغو التي تتسم بالجفاف الدائم.

هيلين بارسالاش هي واحدة من المزارعين في المنطقة الذين تبنوا هذه الممارسة الزراعية. وقد بدأت، وهي أم لأربعة أطفال والمعيلة الوحيدة لأسرتها، بزراعة العشب في عام 2015 على قطعة أرض مساحتها فدان واحد من أرض العائلة. وقد زرعت أول محصول لها بالبذور التي مُنحت لها بشروط ائتمانية من شركة إعادة تأهيل البيئات القاحلة المحدودة. ويزرع المزارعون أصحاب الحيازات الصغيرة في المنطقة الذين يعملون في زراعة الحشائش بشكل رئيسي عشب سينكروس سيلياريس. وهذا هو الصنف العشبي المفضل الذي يُزرع بسبب قدرته على النمو، وخصائصه في تحمل الجفاف، وقابليته للحياة وسهولة حصاد البذور.

تعمل شركة RAE المحدودة على تعزيز زراعة الأعشاب بين مجتمعات الرعاة في المناطق القاحلة وشبه القاحلة الشاسعة في كينيا من خلال إعادة تأهيل المراعي وتطويرها وإدارتها؛ وبيع بذور الأعشاب عالية الجودة في الأراضي الجافة وتسمين الماشية خلال ظروف الجفاف. كما تقدم الشركة خدمات الإرشاد والاستشارات لدعم هذه الأنشطة.

ويكسب المزارعون المعروفون أيضاً باسم منتجي الأعلاف دخلاً من خلال بيع بذور العشب إلى منظمة RAE وتأجير أراضيهم الزراعية لجيرانهم للرعي. وقد كسبت هيلين هذا العام، 2017، حوالي 750 دولاراً أمريكياً من مبيعاتها من بذور العشب و100 دولار أمريكي إضافية شهرياً من تأجير مزرعتها العشبية لأفراد المجتمع المحلي الآخرين لرعي أبقارهم مقابل 10 دولارات أمريكية للبقرة الواحدة شهرياً. وهذه ممارسة مرحب بها في المنطقة لأن عدداً من المزارعين فقدوا ماشيتهم خلال نوبات الجفاف الطويلة والمتكررة، حيث لم يتبق من العشب في الأراضي المنخفضة المتدهورة إلا القليل من العشب باستثناء حقول العلف المزروعة.

تنحدر هيلين من مجتمع التشاموس الثاني (مجموعة فرعية من الماساي) الذي يتسم بالنظام الأبوي ولا يزال يؤمن بقوة بممارساته الثقافية والدور الذي تلعبه المرأة. وهي واحدة من النساء القلائل في المجتمع اللاتي ينخرطن في أنشطة مدرة للدخل تعمل على تمكينهن بشكل كبير. وبفضل زيادة الدخل، أصبحت هيلين قادرة على دفع الرسوم المدرسية وتلبية الاحتياجات الأساسية للأسرة، بما في ذلك شراء الطعام.

وبدعم من شركة RAE، هناك الآن أكثر من 800 حقل علف "خاص" في أراضي بارينغو المنخفضة مع 457 أسرة تستفيد من إجمالي صافي فائدة تزيد عن 490,000 دولار أمريكي في الربع الأول والثاني من عام 2017. وبالإضافة إلى بذور الأعشاب، تقدم الشركة خدمات إرشادية للمزارعين مثل هيلين لتحديد الاستخدام الأمثل للحقول من خلال أنشطة متنوعة مدرة للدخل، بما في ذلك عدد الأبقار التي يمكن أن تدعمها الحقول العشبية لتجنب الرعي الجائر.

قبل زراعة الحشائش، كانت هيلين تزرع الذرة وتحرق الخشب للحصول على الفحم. وكان متوسط دخلها من النشاطين الاقتصاديين غير مضمون وعرضة لعدم الاستقرار بسبب الجفاف الدائم والمنافسة الشديدة في سوق الفحم.

وفي السنوات المقبلة، تخطط هيلين لزيادة المساحة المزروعة بالعشب. ومع تمكين المزيد من النساء من إدارة أنشطة زراعة الحشائش واتخاذ القرارات بشأن إنفاق الدخل المتولد، سيكون للأسر في المناطق الريفية شبه القاحلة مستقبل أكثر إشراقاً.

وقد استثمرت المؤسسة في شركة إعادة تأهيل البيئات القاحلة المحدودة (RAE) لتعزيز الزراعة العشبية في المناطق شبه القاحلة في كينيا.