Mulheres adoptam a cultura da erva para obterem rendimentos sustentáveis nas zonas rurais do Quénia

As comunidades pastoris nas zonas de sequeiro do Quénia enfrentam muitos desafios, especialmente os efeitos devastadores causados por secas recorrentes e prolongadas. Os pequenos agricultores e as famílias pastoris estão agora a adotar novas práticas para os proteger contra esses choques. Uma dessas práticas é a criação de erva, que está a criar raízes em zonas semi-áridas como as terras baixas do condado de Baringo, caracterizadas por secas perenes.

Hellen Parsalaach é uma das agricultoras da região que adoptou esta prática agrícola. Mãe de quatro filhos e única provedora do sustento da sua família, começou a cultivar erva em 2015 num terreno familiar de um acre. A sua primeira cultura foi plantada com sementes que lhe foram dadas a crédito pela Rehabilitation of Arid Environments (RAE) Ltd. Os pequenos agricultores da região que se dedicam ao cultivo de gramíneas plantam principalmente o Cenchrus ciliaris. Esta é a variedade preferida de erva cultivada devido à sua capacidade de prosperar, às suas qualidades de tolerância à seca, à viabilidade e facilidade de colheita para sementes.

A RAE Ltd promove a criação de erva entre as comunidades de pastores nas vastas áreas áridas e semi-áridas do Quénia, reabilitando, desenvolvendo e gerindo pastagens, vendendo sementes de erva de qualidade para terras secas e engordando o gado em condições de seca. A empresa também presta serviços de extensão e consultoria para apoiar estas actividades.

Os agricultores, também conhecidos como produtores de forragem, obtêm rendimentos através da venda de sementes de erva à RAE e do aluguer das suas terras agrícolas aos vizinhos para pastarem. Este ano de 2017, Hellen ganhou cerca de US $750 com a venda de sementes de erva e mais US $100 por mês com o aluguer da sua quinta de erva a outros membros da comunidade para pastarem as suas vacas a US $10 por vaca por mês. Esta é uma prática bem-vinda na área, uma vez que vários agricultores perderam o seu gado durante os longos e frequentes períodos de seca, restando pouca erva nas planícies degradadas, exceto nos campos de forragem cultivados.

Hellen vem da comunidade II Chamus (um subgrupo dos Maasai) que é patriarcal e ainda acredita fortemente nas suas práticas culturais e no papel que as mulheres desempenham. Ela é uma das poucas mulheres da comunidade que se dedicam a actividades geradoras de rendimentos que as capacitam significativamente. Com o aumento do rendimento, Hellen consegue pagar as propinas escolares e satisfazer as necessidades básicas da família, incluindo a compra de alimentos.

Com o apoio da RAE, existem agora mais de 800 campos de forragem "privados" nas terras baixas de Baringo, com 457 famílias beneficiando de um benefício líquido total de mais de US $ 490.000 no primeiro e segundo trimestre de 2017. Além das sementes de capim, a empresa fornece serviços de extensão a agricultores como Hellen para determinar a utilização ideal dos campos por meio de diversas atividades geradoras de renda, incluindo o número de vacas que podem ser sustentadas pelo campo de capim para evitar o sobrepastoreio.

Antes de plantar erva, Hellen plantava milho e queimava madeira para fazer carvão. O seu rendimento médio das duas actividades económicas não era garantido e estava sujeito a instabilidade devido à seca perene e à intensa concorrência no mercado do carvão vegetal.

Nos próximos anos, Helen planeia aumentar a área cultivada com erva. Com mais mulheres capacitadas para gerir as suas actividades de cultivo de erva e tomar decisões sobre a utilização do rendimento gerado, as famílias das zonas rurais semi-áridas têm um futuro mais risonho.

O AECF investiu na Rehabilitation of Arid Environments (RAE) Ltd para promover a criação de gramíneas em zonas semi-áridas do Quénia.