Aller au-delà d'un souhait et d'une promesse

J'ai un jour encouragé les petits exploitants agricoles du centre de l'Ouganda à commencer à utiliser des semences certifiées de haricots améliorés, en leur faisant part des avantages supplémentaires que représentaient des récoltes abondantes et la possibilité d'améliorer leurs revenus.

Un grand nombre d'agriculteurs ont adhéré à l'idée, même s'ils savaient que le coût dépassait leurs modestes budgets. Ils se sont soutenus mutuellement pour mettre en commun leurs ressources, ne serait-ce que pour s'assurer qu'ils ne seraient pas laissés pour compte. C'était une première pour la plupart d'entre eux : faire le saut de la foi pour échapper à la pauvreté en passant d'une agriculture de subsistance à une agriculture à vocation commerciale. Je n'oublierai jamais l'excitation qui se lisait sur leurs visages alors qu'ils supervisaient le chargement du camion avec les semences certifiées nouvellement achetées auprès d'un semencier que j'avais découvert par hasard et qui avait facilité la conclusion d'un accord entre eux et les agriculteurs. J'avais vraiment l'impression d'être un faiseur de miracles, m'assurant soigneusement que mes partenaires agriculteurs étaient d'accord et que cette initiative se traduirait par une augmentation significative de la récolte. J'étais tout aussi enthousiaste qu'eux et je pensais avoir senti la douce odeur du succès qui ressemblait indubitablement à des chiffres d'impact tangibles à incorporer dans mon rapport pour cette saison. C'est du moins ce que je pensais...

Deux mois plus tard, le plus terrible des cauchemars s'est déroulé. Oubliez les étapes impressionnantes de l'impact et la sortie de la pauvreté. C'est tout le contraire qui se manifestait. Il s'avère que mes amis agriculteurs ont acheté de "fausses" semences. Non seulement le rendement était décevant, mais il s'agissait en plus d'un tas de variétés de haricots mélangées !

Les agriculteurs sont restés pour le moins sans voix. En plus de la perte totale de leur investissement, ils ont dû supporter un coût supplémentaire pour trier les variétés de haricots, car leur contrat avec l'acheteur ne prévoyait qu'une seule variété ! C'était encore pire que la production qu'ils avaient l'habitude de recevoir à partir de semences recyclées, conservées lors de leurs récoltes précédentes. Je suis encore hanté par la déception exprimée par les agriculteurs.

Lorsque l'acheteur/négociant contractuel les a refusés après qu'il s'est avéré qu'ils ne pouvaient pas atteindre les volumes minimums de la seule variété pour laquelle elle avait signé. Je ne pouvais pas lui en vouloir, car elle avait elle aussi une commande à honorer.

Cette rencontre malheureuse les a laissés avec des haricots trop coûteux pour être vendus de manière rentable sur le marché libre, et trop coûteux pour être conservés pour la consommation domestique. Nous étions tous coincés, et j'ai fait un voyage de souhaits. J'aurais aimé être plus prudent dans la vérification de cette société de semences. J'aurais également souhaité comprendre les pressions auxquelles sont soumises les entreprises semencières dans un monde où la demande de semences améliorées est en hausse, mais où la capacité d'approvisionnement est limitée. J'aurais également souhaité savoir comment les aider à mieux répondre à cette demande d'une manière qui les incite à se développer, en même temps que leur clientèle, sans "rogner sur les coûts".

Dans ma quête de solutions, j'ai quelque espoir en l'une d'entre elles. J'ose même dire que cette perspective m'enthousiasme. Notre nouveau concours agro-industriel, intitulé "Seeds for Impact", vise les entreprises qui produisent et distribuent des semences améliorées aux agriculteurs. L'AECF, en collaboration avec l'AGRA et la Fondation Syngenta, met au défi les entreprises semencières d'Afrique de trouver des moyens novateurs et efficaces de rapprocher les "vraies" semences améliorées des agriculteurs, à des prix abordables.

J'ai le sentiment que nous apportons une bonne contribution à la résolution de ce problème redoutable des fausses semences, qui a plongé de nombreux agriculteurs dans la pauvreté. Les entreprises sélectionnées recevront des subventions et des prêts à des conditions préférentielles pour développer leurs opérations innovantes afin d'améliorer l'accès et la disponibilité des semences améliorées. Nous organiserons un webinaire pour lancer le concours Seeds for Impact, le 30 octobre 2018 de 1200 à 1400 heures EAT. Inscrivez-vous et participez à la conversation.

Pour plus de détails sur le concours, veuillez envoyer un courriel à seedsforimpact@aecfafrica.org.