Ir além de um desejo e uma promessa

Em tempos, encorajei os pequenos agricultores do Uganda Central a começarem a utilizar sementes de feijão melhoradas e certificadas, partilhando com eles os benefícios adicionais de colheitas abundantes e a possibilidade de melhores rendimentos.

Um grande número de agricultores aderiu à ideia, apesar de saberem que o custo ultrapassava os seus modestos orçamentos, apoiando-se mutuamente para reunir os seus recursos - quanto mais não seja para garantir que não seriam deixados para trás. Foi a primeira vez que a maior parte deles deu um salto de fé para escapar à pobreza, passando de agricultores de subsistência a agricultores com vocação comercial. Nunca esquecerei o entusiasmo nos seus rostos enquanto supervisionavam o carregamento do camião com as sementes certificadas recém-adquiridas a uma empresa de sementes que eu tinha encontrado por acaso e que prontamente facilitou o negócio entre eles e os agricultores. Senti-me verdadeiramente um milagreiro, assegurando cuidadosamente que os meus parceiros agricultores estavam a bordo e que esta mudança se traduziria num aumento significativo da colheita. Estava tão entusiasmado como eles e pensei ter sentido o cheiro doce do sucesso, que se assemelhava inequivocamente a números de impacto tangíveis para incorporar no meu relatório dessa época. Ou assim pensava eu...

Dois meses depois, o mais terrível dos pesadelos aconteceu. Esqueça os impressionantes marcos de impacto e a saída da pobreza. O oposto estava a manifestar-se. Acontece que os meus amigos agricultores compraram sementes "falsas". Não só desiludiram no rendimento, como também eram um monte de variedades mistas de feijão!

Os agricultores ficaram, no mínimo, sem palavras. Para além da perda total do seu investimento, tiveram um custo adicional na seleção das variedades de feijão, porque o contrato com o comprador tinha especificado uma única variedade! Foi ainda pior do que a produção que estavam habituados a receber a partir de sementes recicladas, guardadas das colheitas anteriores. Ainda me assombra a desilusão que os agricultores manifestaram.

Quando o comprador/comerciante contratual os recusou, depois de se ter tornado evidente que não conseguiriam atingir os volumes mínimos da única variedade para a qual tinham assinado contrato. Não a podia censurar, pois também ela tinha uma encomenda para entregar.

Este encontro infeliz deixou-os com feijões demasiado caros para serem vendidos com lucro no mercado livre e demasiado caros para serem conservados para consumo doméstico. Ficámos todos presos e eu fiz uma viagem de desejos. Desejei ter sido mais prudente com as devidas diligências relativamente a esta empresa de sementes. Também gostava de ter compreendido as pressões que as empresas de sementes enfrentam num mundo com uma procura crescente de sementes melhoradas, mas com uma capacidade limitada de fornecimento. Também gostava de ter sabido como as apoiar para melhor satisfazerem esta procura de uma forma que as desafiasse a crescer, juntamente com a sua clientela, sem "cortar nos cantos".

Na minha busca de soluções, tenho alguma esperança numa delas. Atrevo-me a dizer que estou entusiasmado com a perspetiva. O nosso novo concurso de agronegócio, conhecido como Seeds for Impact, tem como alvo as empresas que produzem e distribuem sementes melhoradas aos agricultores. O AECF, em conjunto com a AGRA e a Fundação Syngenta, está a desafiar as empresas de sementes em África a apresentarem formas inovadoras e eficientes de fazer chegar as "verdadeiras" sementes melhoradas aos agricultores, a preços acessíveis.

Sinto que estamos a dar um bom contributo para lidar com esta questão assustadora das sementes falsas, que tem levado muitos agricultores de volta à pobreza. As empresas seleccionadas receberão subvenções e empréstimos em condições favoráveis para ampliar as suas operações inovadoras, a fim de aumentar o acesso e a disponibilidade de sementes melhoradas. Iremos organizar um webinar para lançar o concurso Seeds for Impact, no dia 30 de outubro de 2018, das 1200 às 1400 horas EAT. Registe-se e participe na conversa.

Para mais informações sobre o concurso, enviar uma mensagem de correio eletrónico para seedsforimpact@aecfafrica.org