Des fers à repasser solaires aux rasoirs, la poussée de l'énergie hors réseau vise à éclairer les revenus

Kakamega, Kenya: Catherine Wakhu connaît la valeur d'une pièce éclairée pour l'éducation d'un enfant - et aussi son coût.

Cette habitante de Mayoni, un village du comté de Kakamega, dans l'ouest du Kenya, a sept enfants en âge d'aller à l'école. N'ayant pas les moyens de payer un raccordement au réseau électrique, elle dépensait 1 200 shillings (12 dollars) par mois en kérosène, dont la moitié pour alimenter une lanterne afin que ses enfants puissent faire leurs devoirs le soir.Mais depuis un an, Wakhu possède deux lanternes à énergie solaire, qui permettent à ses enfants d'étudier et lui font économiser l'argent du combustible.

New Light Africa, l'entreprise qui fabrique les lanternes, accepte les paiements échelonnés sur une période de six mois, ce qui rend le coût de 3 000 shillings kenyans (29 dollars) par lanterne plus abordable pour des personnes comme Wakhu, qui pourraient autrement avoir du mal à acquérir la technologie.Cette entreprise fait partie de celles qui, dans toute l'Afrique subsaharienne, développent des idées de produits et de services énergétiques propres, de qualité et à faible coût, allant de l'éclairage à l'irrigation. Certaines ont reçu un financement du programme REACT (Renewable Energy and Adaptation to Climate Technologies), qui fait partie de l'Africa Enterprise Challenge Fund, soutenu par l'Union européenne et d'autres gouvernements donateurs.

Le programme d'énergie propre REACT fournit jusqu'à la moitié du financement nécessaire aux entreprises privées qui tentent de développer des modèles commerciaux, des services et des produits dans le domaine des énergies renouvelables et de l'efficacité énergétique, afin d'améliorer les conditions de vie des populations rurales pauvres. Dans le cadre de ce programme, jusqu'à 900 000 ménages ruraux de la région peuvent désormais éclairer leur maison à l'aide de lanternes solaires, repasser leurs vêtements avec des fers à repasser à énergie solaire ou regarder des télévisions à énergie solaire, a déclaré Victor Ndiege, qui gère le portefeuille d'entreprises soutenues par REACT.

À Miguye, un village situé au nord de la ville kenyane de Kisumu, Oliver Bill, un diplômé universitaire de 24 ans, irrigue les tomates de son terrain de 1,3 hectare à l'aide d'une pompe à eau solaire portable acquise grâce à un prêt de Future Pump, une autre entreprise qui fait partie du programme REACT.

"J'ai décidé de prendre le risque parce que le plan de remboursement me semblait équitable", a déclaré Bill. Il espère avoir remboursé la dette de la pompe d'ici au mois de mars.

Malayo Abuti, chef administratif adjoint de la sous-localisation d'Ebuhala dans le comté de Kakamega, a déclaré que le financement des projets d'énergie propre axé sur les entreprises constituait une amélioration par rapport à l'assistanat et qu'il aidait davantage de jeunes dans les villages hors réseau à créer leur propre entreprise pour gagner un revenu.

"Il s'agit d'une bonne culture, car le fait de rembourser le prêt donne un sentiment de propriété, d'estime de soi et rend les gens plus responsables que s'ils recevaient des jetons gratuits de la part d'organisations", a-t-il déclaré.

LA CONCURRENCE POUR L'ARGENT LIQUIDE

Le programme REACT sélectionne les entreprises à soutenir par le biais de concours. Jusqu'à présent, 78 entreprises de 24 pays d'Afrique subsaharienne ont reçu des subventions et des prêts sans intérêt pour mettre en œuvre leurs propositions, a déclaré M. Ndiege.

Les entreprises sont tenues de mettre des services et des produits à la disposition des communautés rurales sans exiger de paiement intégral à l'avance, a-t-il déclaré.

New Light Africa a remporté le concours en 2016 pour fabriquer et distribuer des lanternes solaires aux communautés rurales par l'intermédiaire d'une organisation communautaire.

"Entre 2016 et 2017, nous avons vendu plus de 59 000 lanternes dans l'ouest du Kenya et dans certaines parties de la vallée du Rift", a déclaré Jakob Werner, responsable des ventes de l'entreprise.Chaque lanterne est livrée avec un petit panneau solaire et est suffisamment puissante pour éclairer une pièce. Elle est portable, ce qui signifie qu'elle peut également servir de torche, et elle est dotée d'un port permettant de recharger au moins trois téléphones portables.

Selon M. Ndiege, les entreprises sont financées si leurs services et produits d'énergie propre sont d'une qualité suffisante et si elles disposent d'un plan pour fournir des équipements aux clients sans les coûts initiaux élevés souvent associés à l'énergie renouvelable.

"Nous discutons toujours avec nos clients pour comprendre leur solidité financière avant de leur proposer la formule de paiement la plus appropriée", a déclaré Reagan Omondi, directeur général de Solar Now, qui a vendu 600 systèmes solaires domestiques dans la région de Nyanza, au Kenya, au cours des six derniers mois.

Les systèmes peuvent alimenter jusqu'à six tubes fluorescents, un téléviseur et une radio, et recharger des téléphones portables.

M. Omondi note que certains clients sont en mesure de payer d'avance le système, dont le prix est de 27 500 shillings (270 dollars), mais que d'autres paient sur une période allant de six à 24 mois, en fonction de leurs revenus.

"Conformément aux objectifs de développement durable, notre objectif est de permettre aux ménages de se connecter à l'énergie propre dans une région où 510 millions de personnes n'ont pas accès à l'électricité et n'auront probablement pas accès au réseau dans un avenir proche", a déclaré M. Ndiege.

Anna Jardfelt, ambassadrice de Suède au Kenya, l'un des gouvernements qui financent REACT, s'est réjouie de voir les femmes et les jeunes filles, en particulier, bénéficier d'un accès de base à l'électricité grâce au programme.

"Grâce à une approche régionale, nous espérons que les nouveaux modèles commerciaux développés en Afrique de l'Est, qui fournissent de l'électricité à des millions de personnes éloignées du réseau, seront rapidement adoptés en Afrique de l'Ouest et favoriseront l'apprentissage sur l'ensemble du continent", a-t-elle déclaré.

Article d'Isaiah Esipisu, article initialement publié parThomsonReuters Foundation