De ferros de engomar solares a máquinas de barbear, o impulso de energia fora da rede visa iluminar os rendimentos

Kakamega, Quénia: Catherine Wakhu conhece o valor de uma sala iluminada para a educação de uma criança - e também as despesas.

A residente de Mayoni, uma aldeia no condado de Kakamega, no Quénia Ocidental, tem sete filhos em idade escolar. Sem dinheiro para pagar uma ligação à rede eléctrica, costumava gastar 1.200 xelins (12 dólares) por mês em querosene, metade do qual para alimentar uma lanterna para que os filhos pudessem fazer os trabalhos de casa à noite.

A New Light Africa, a empresa que fabrica as lanternas, aceita pagamentos em prestações ao longo de um período de seis meses, tornando o custo de 3.000 xelins quenianos (29 dólares) por lanterna mais acessível a pessoas como Wakhu, que de outra forma teriam dificuldade em adquirir a tecnologia.A empresa é uma das várias empresas em toda a África Subsariana que estão a desenvolver ideias para produtos e serviços de energia limpa de baixo custo, de alta qualidade e a preços acessíveis, desde a iluminação à irrigação. Algumas receberam financiamento do programa de Energias Renováveis e Adaptação às Tecnologias Climáticas (REACT), parte do Africa Enterprise Challenge Fund, apoiado por governos europeus e outros doadores.

O programa REACT de energia limpa fornece até metade do financiamento necessário a empresas privadas que tentem desenvolver modelos de negócio, serviços e produtos no domínio das energias renováveis e da eficiência energética que melhorem a vida das populações rurais pobres. Ao abrigo do programa, cerca de 900 000 agregados familiares rurais em toda a região podem agora iluminar as suas casas com lanternas solares, engomar as suas roupas com ferros movidos a energia solar ou ver televisões movidas a energia solar, disse Victor Ndiege, que gere a carteira de empresas apoiadas pelo REACT.

Em Miguye, uma aldeia a norte da cidade queniana de Kisumu, Oliver Bill, um licenciado de 24 anos, irriga tomates no seu terreno de 1,3 acres utilizando uma bomba de água portátil alimentada por energia solar adquirida com um empréstimo da Future Pump, outra empresa que faz parte do programa REACT.

"Decidi correr o risco porque o esquema de reembolso parecia bastante justo", disse Bill. Ele disse que espera ter pago a dívida da bomba até março.

Malayo Abuti, chefe administrativo adjunto da sub-localização de Ebuhala, no condado de Kakamega, disse que o financiamento orientado para as empresas para projectos de energia limpa é uma melhoria em relação às esmolas e está a ajudar mais jovens em aldeias fora da rede a iniciarem as suas próprias empresas para obterem um rendimento.

"Esta é uma boa cultura porque o pagamento do empréstimo dá à pessoa um sentido de propriedade, de autoestima e torna-a mais responsável do que receber fichas gratuitas de organizações", afirmou.

CONCORRÊNCIA POR DINHEIRO

O programa REACT selecciona as empresas a apoiar através de concursos. Até à data, 78 empresas de 24 países da África Subsariana receberam subvenções e empréstimos sem juros para implementarem as suas propostas, afirmou Ndiege.

As empresas são obrigadas a colocar serviços e produtos à disposição das comunidades rurais sem exigir o pagamento integral antecipado, afirmou.

A New Light Africa ganhou o concurso em 2016 para fabricar e distribuir lanternas solares às comunidades rurais através de uma organização de base comunitária.

"Entre 2016 e 2017, vendemos mais de 59.000 lanternas no Quénia Ocidental e em partes do Vale do Rift", disse Jakob Werner, o chefe de vendas da empresa. Cada lanterna vem com um pequeno painel solar e é suficientemente potente para iluminar uma divisão. É portátil, o que significa que também pode funcionar como lanterna, e tem uma porta para carregar pelo menos três telemóveis.

De acordo com Ndiege, as empresas são financiadas se os seus serviços e produtos de energia limpa forem de qualidade suficiente e se tiverem um plano para fazer chegar o equipamento aos clientes sem os elevados custos iniciais frequentemente associados às energias renováveis.

"Discutimos sempre com os nossos clientes para percebermos a sua capacidade financeira antes de lhes propormos o pacote de pagamento mais adequado", disse Reagan Omondi, diretor-geral da Solar Now, que vendeu 600 sistemas solares domésticos na região de Nyanza, no Quénia, nos últimos seis meses.

Os sistemas podem alimentar até seis lâmpadas fluorescentes, um aparelho de televisão e um rádio, bem como carregar telemóveis, disse ele.

Omondi observa que alguns clientes podem pagar à cabeça o sistema, que tem um preço a partir de 27 500 xelins (270 dólares), mas outros pagam ao longo de um período que varia entre seis e 24 meses, dependendo dos seus rendimentos.

"Em conformidade com os Objectivos de Desenvolvimento Sustentável, o nosso objetivo é ver as famílias ligadas à energia limpa numa região onde 510 milhões de pessoas não têm acesso à eletricidade e é pouco provável que venham a ter acesso à rede num futuro próximo", afirmou Ndiege.

Anna Jardfelt, embaixadora da Suécia no Quénia, um dos governos que financia o programa REACT, afirmou estar satisfeita por ver as mulheres e as raparigas, em particular, a obterem acesso básico à eletricidade através do programa.

"Através de uma abordagem regional, esperamos que os novos modelos de negócio desenvolvidos na África Oriental, que fornecem eletricidade a milhões de pessoas longe da rede, sejam rapidamente adoptados na África Ocidental e promovam a aprendizagem em todo o continente", afirmou.

Artigo de Isaiah Esipisu, artigo originalmente publicado porThomsonReuters Foundation