Prendre du recul par rapport à la tradition pour faire de la place aux entreprises féminines

Alors que le monde entier commémorait la Journée internationale de la femme 2025 sur l'île de Pate, dans l'archipel de Lamu, sur la côte du Kenya, le thème " Accélérer l'action en faveur de l'égalité entre les hommes et les femmes" a trouvé un écho chez Fatma Athman Mohamed. Cette jeune femme de 29 ans a toutes les raisons de se réjouir. Elle a récemment accueilli la naissance de son troisième fils, Assif, et son bateau et son moteur flambant neufs ont été livrés la même semaine.

Fatma est propriétaire de Fatby Enterprises (prononcé "Fatbay"), l'une des 90 micro-entreprises de l'AECF dans le cadre du programme "Investir dans les femmes dans l'économie bleue au Kenya" (IIW-BEK) financé par Affaires mondiales Canada.

"Je suis une femme entrepreneur social", dit-elle d'elle-même, "l'autonomisation des femmes est aussi une bonne chose pour les affaires". Avant sa rencontre avec l'AECF, Fatma avait déjà regroupé et commercialisé divers produits de la mer, notamment des poulpes, des crevettes, des homards, des crabes et des poissons. Il s'agit de négocier les prises des autres pêcheurs dans les eaux profondes et les criques qui délimitent l'île pittoresque de Pate, entourée d'épaisses forêts de mangroves qui la protègent de l'immensité de l'océan Indien.

Cependant, l'un des plus grands défis commerciaux était l'inefficacité du transport des marchandises hautement périssables de la jetée de Mtandawanga à Mokowe sur le continent pour le transport ultérieur vers les marchés de Malindi et de Mombasa.

En règle générale, la location d'un bateau équipé d'un moteur de 15 chevaux est un défi pour la plupart des pêcheurs, et encore moins pour des femmes comme Fatma, qui se retroussent les manches pour défier les traditions et les stéréotypes profondément ancrés sur ce qu'une femme peut ou ne peut pas faire.

"Ici, les affaires sont impitoyables. Pour survivre, il faut avoir de bons bateaux, des moteurs efficaces, des glacières et un congélateur", explique Fatma. Se souvenant des difficultés rencontrées dans le passé pour louer des bateaux et des pannes mécaniques fréquentes, il était inévitable que ces inefficacités entravent sa capacité à augmenter ses ventes et à saisir les opportunités de marché pour son entreprise vieille de deux ans. "Pendant la période de pointe des récoltes, il est rare que l'on puisse louer des bateaux", ajoute-t-elle.

Selon Mohamed Kassim, président de l'unité de gestion de la plage de Pate (BMU), la culture conservatrice de Pate évolue pour s'adapter à des femmes comme Fatma, qui sont déterminées à briser les barrières dans un domaine dominé par les hommes.

"La norme était que les femmes étaient des ménagères qui ne devaient pas s'aventurer hors de chez elles, mais ce n'est plus le cas aujourd'hui", déclare Kassim. Par exemple, sa BMU a intégré six femmes, et Fatma fait partie de l'équipe de direction en tant que vice-présidente de la BMU. "Nous donnons la priorité aux femmes dans le fonctionnement de notre organisation", ajoute Kassim, qui félicite les femmes d'être de bons modèles et mentors au sein de la communauté.

Pour Fatma, la rencontre avec l'AECF a commencé par une invitation du gouvernement du comté à participer à l'événement de lancement du programme Investir dans les femmes dans l'économie bleue (IIW-BEK). Cette rencontre a marqué le début de la formalisation de son entreprise. "À l'époque, je ne savais pas grand-chose de la gestion d'une entreprise, mais je suis heureuse d'avoir pu l'enregistrer officiellement. Les séances de mentorat et l'assistance technique qui ont suivi ont complètement changé ma façon de faire des affaires", ajoute-t-elle. Chez Fatby Enterprises, rien n'est laissé au hasard.

Par ailleurs, le projet a rehaussé le profil de Fatma à Pate et a donné à son entreprise une visibilité qu'elle n'aurait jamais imaginée dans le passé. "En tant que propriétaire de bateau, je ne suis plus une spectatrice, mais une joueuse légitime dans la cour des grands, où l'on me prend au sérieux", dit-elle en riant. Elle est reconnaissante à l'AECF de lui avoir tenu la main et de lui avoir donné confiance en sa capacité à faire passer son entreprise au niveau supérieur. "Je rationalise constamment mes opérations commerciales", ajoute-t-elle.

"Diriger une équipe de quatre femmes, deux hommes et au moins cinq travailleurs à temps partiel me donne un sentiment de fierté en tant qu'employeur et décideur", déclare Fatma. "Je n'oublie jamais qu'avec l'AECF, nous incitons davantage de jeunes à nous rejoindre dans la transformation de notre communauté locale".

Cependant, Fatma n'est pas prête à prendre ses aises et à s'installer. Parallèlement aux étapes attendues du bébé Asif, Fatma espère augmenter la capacité de son entreprise en installant des congélateurs solaires et en acquérant des options de réfrigération supplémentaires au fur et à mesure que le bébé grandit. Grâce à son approche de co-création, IIW-BEK permet l'échange de connaissances entre les bénéficiaires potentiels et l'AECF afin de tirer parti de l'expertise dans les domaines de l'énergie renouvelable et du changement climatique. Les sessions ont permis à des bénéficiaires comme Fatma de mieux comprendre les possibilités qui s'offrent à leurs entreprises tout en s'attaquant aux obstacles liés au genre et aux normes sociales discriminatoires.