Le COVID-19 renforce l'importance de l'énergie hors réseau en tant que service essentiel

Il y a plus de 70 entreprises investies dans le programme AECF REACT, toutes offrant de l'énergie renouvelable à bas prix à partir de systèmes solaires domestiques, de mini-réseaux et de solutions de cuisson propre pour accélérer l'accès à l'énergie propre pour des millions de personnes vivant sans accès à l'énergie propre en Afrique.

En avril, l'une d'entre elles, WidEnergy Africa Ltd, a enregistré la plus forte augmentation de ses ventes à ce jour. Ces résultats sont intervenus un mois seulement après que la Zambie a été contrainte de se mettre en semi-clandestinité en raison de la pandémie de COVID-19.

Pour l'entreprise, qui vise à développer un accès abordable à l'énergie grâce à un modèle de paiement à l'utilisation (PAYG) et qui a bénéficié d'un investissement de l'AECF dans le cadre du portefeuille Household Solar de Renewable Energy and Adaptation to Climate Technologies (REACT), la nouvelle de sa réussite a été "époustouflante".

"Nous avons dû trouver des moyens novateurs pour rester à flot tout en veillant à ce que nos clients soient pris en charge et à ce que nous conservions notre personnel", a déclaré Liliane Munezero Ndabaneze, directrice générale et fondatrice de l'entreprise.

L'entrepreneuse a commencé à vendre de petites lampes solaires depuis le coffre de sa voiture en septembre 2016. Une subvention de l'AECF a permis à WidEnergy d'étendre son modèle commercial d'un système en espèces à un système PAYG, et d'ouvrir des centres de service à travers la Zambie. En moins de deux ans, ils ont atteint plus de 3 500 ménages et près de 18 000 personnes dans les provinces de l'est et du centre du pays, dont une majorité d'agriculteurs. WidEnengy emploie 30 personnes à temps plein et plus de 220 agents commerciaux travaillant à la commission dans six centres.

Lors de la fermeture partielle annoncée le 20 mars, le gouvernement zambien a classé l'énergie solaire comme un service essentiel, ce qui a permis à WidEnergy de maintenir ses centres d'appels ouverts et opérationnels. L'entreprise a rapidement conçu et mis en œuvre un plan de prévention, de bien-être et de continuité des activités, dans le cadre duquel le personnel a été réparti entre le travail à domicile et les centres, afin d'assurer le bon déroulement des activités et de maintenir le meilleur service possible à la clientèle pendant cette période de l'année où les agriculteurs sont les plus nombreux à travailler.

"Nous voulons nous assurer que, dans cette crise, les clients peuvent recharger leurs téléphones et leurs radios et qu'ils peuvent avoir de la lumière", a déclaré Mme Ndabaneze.

Grâce à son réseau téléphonique, WidEnergy a également diffusé d'importants messages de santé publique sur le COVID-19, émanant notamment du ministère zambien de la santé.

Entre-temps, leurs centres de service ont été équipés de lave-mains et les agents de vente portent actuellement des masques.

"Nous prévoyons d'inclure un masque réutilisable dans nos kits pour les clients", a déclaré Mme Ndabaneze.

Elle a déclaré que certains membres du personnel du centre d'appel, une équipe "jeune et dynamique" de femmes âgées de 20 à 25 ans, étaient desjeunes mères célibataires et des mères célibataires quitravaillaient et s'occupaient de leurs enfants.

"Cela a été un défi pour tout le monde, nous devons donc nous adapter", a déclaré Mme Ndabaneze.

Certains entretiens avec des investisseurs potentiels, des projets, des formations et des recrutements ont été reportés.

"Mais sans l'augmentation de nos ventes, la situation aurait pu être bien pire", a déclaré Mme Ndabaneze.

L'AECF apporte son soutien à WidEnergy et à d'autres sous forme de subventions, de subventions remboursables et d'assistance technique.

Caroline Toroitich, responsable de l'équipe sectorielle REACT, a déclaré qu'en plus de permettre l'accès à l'énergie pour des millions de communautés pauvres et marginalisées, les bénéficiaires des investissements créent également des emplois dans les zones rurales.

L'objectif de développement durable (ODD) 7 garantit l'accès de tous à une énergie abordable, fiable, durable et moderne.

"Le COVID-19 a renforcé l'importance de l'énergie hors réseau en tant que service essentiel. Elle devrait donc être incluse et prise en compte dans les plans de relance élaborés par les gouvernements si l'on veut maintenir les progrès accomplis dans la réalisation de l'ODD 7", a déclaré la vice-présidente de la Commission européenne, Mme Toritich. Mme Toroitich.