COVID-19 reforça importância da energia fora da rede como serviço essencial

Nairobi, Quénia,²⁰ de maio de 2020. Existem mais de 70 empresas beneficiárias do AECF REACT, todas elas oferecendo energia renovável de baixo custo a partir de sistemas solares domésticos, mini-redes e soluções de cozinha limpa para acelerar o acesso a energia limpa para milhões de pessoas que vivem sem acesso a energia limpa em África.

Em abril, uma delas, a WidEnergy Africa Ltd, registou o seu maior aumento de vendas até à data. Os resultados surgiram apenas um mês depois de a Zâmbia ter sido forçada a entrar em semi-confinamento devido à pandemia de COVID-19.

Para a empresa, que tem como objetivo expandir o acesso à energia a preços acessíveis através de um modelo de pagamento conforme o uso (PAYG) e que é uma empresa investida pelo AECF através da carteira Solar para uso doméstico de Energias Renováveis e Adaptação às Tecnologias Climáticas (REACT), a notícia do seu sucesso foi "alucinante".

"Agora tivemos de encontrar formas inovadoras de nos mantermos à tona, assegurando ao mesmo tempo que os nossos clientes são atendidos e que mantemos o pessoal que temos a bordo", disse a CEO e fundadora Liliane Munezero Ndabaneze.

A empresária começou a vender pequenas lâmpadas solares a partir da bagageira do seu carro em setembro de 2016. Uma subvenção do AECF permitiu à WidEnergy expandir o seu modelo de negócio de um sistema baseado em dinheiro para PAYG e abrir centros de serviço em toda a Zâmbia. Em menos de dois anos, chegaram a mais de 3.500 agregados familiares e a cerca de 18.000 pessoas nas províncias orientais e centrais do país, a maioria das quais agricultores. A WidEnengy emprega 30 funcionários a tempo inteiro e mais de 220 agentes de vendas que trabalham em regime de comissão a partir de seis centros.

Durante o confinamento parcial anunciado a 20 de março, o governo da Zâmbia classificou a energia solar como um serviço essencial, o que permitiu à WidEnergy manter os seus centros de atendimento abertos e operacionais. A empresa concebeu e implementou rapidamente um plano de prevenção, bem-estar e continuidade da atividade, que envolveu a divisão do pessoal entre o trabalho a partir de casa e os centros, numa tentativa de garantir a fluidez da atividade e manter o melhor serviço possível aos clientes durante a época alta do ano para os agricultores.

"Queremos garantir que, nesta crise, os clientes possam carregar os seus telemóveis e rádios e que tenham luz", disse Ndabaneze.

Através da sua rede telefónica, a WidEnergy também divulgou importantes mensagens de saúde pública sobre a COVID-19 do Ministério da Saúde da Zâmbia e outros.

Entretanto, os seus centros de serviço foram equipados com equipamento de lavagem das mãos e os agentes de vendas estão atualmente a usar máscaras.

"Estamos a planear incluir uma máscara reutilizável nos nossos kits para os clientes", afirmou a Sra. Ndabaneze.

Segundo ela, algumas das funcionárias do centro de atendimento, uma equipa "jovem e vibrante" de mulheres com idades compreendidas entre os 20 e os 25 anos, erammãessolteiras,jovens mães e mães solteiras quetrabalhavam e cuidavam dos seus filhos.

"Tem sido um desafio para toda a gente, por isso temos de nos adaptar", disse a Sra. Ndabaneze.

Algumas conversações com potenciais investidores, projectos, formação e recrutamento foram adiadas.

"Mas se não fosse o nosso aumento de vendas, as coisas poderiam ter sido muito piores", disse a Sra. Ndabaneze.

O AECF presta apoio à WidEnergy e a outras empresas sob a forma de subvenções, subvenções reembolsáveis e assistência técnica.

Caroline Toroitich, chefe da equipa setorial da REACT, afirmou que, para além de permitir o acesso à energia a milhões de comunidades pobres e marginalizadas, os beneficiários dos investimentos também criam emprego nas zonas rurais.

O Objetivo de Desenvolvimento Sustentável (ODS) 7 garante o acesso de todos a uma energia acessível, fiável, sustentável e moderna.

"A COVID-19 reforçou a importância da energia fora da rede como um serviço essencial, devendo, portanto, ser incluída e considerada nos pacotes de estímulo que os governos estão a desenvolver para que os ganhos obtidos em relação ao ODS 7 sejam mantidos", disse. Toroitich.