L'Afrique se met au travail sur l'œuf

En 2004, Kofi Annan, le secrétaire général des Nations unies, a lancé un appel à l'action en faveur d'une révolution verte pour l'Afrique. Dans les années 1960, la première révolution verte a triplé la productivité alimentaire en Asie, en Amérique latine et au Moyen-Orient et a permis à des millions de personnes d'échapper à la faim. Mais rien de tel ne s'est produit en Afrique.

Si la pauvreté et la faim ont reculé dans le monde entier, l'Afrique subsaharienne compte encore 415 millions de personnes qui vivent avec moins de 1,25 dollar par jour. Plus de 70 % des pauvres du continent vivent dans des zones rurales et la majorité d'entre eux dépendent de petites exploitations pour leur subsistance. Le financement traditionnel du développement, qui comporte le risque de fausser le marché, ne peut être la seule solution, en particulier avec l'augmentation rapide de la population en Afrique.

Ces dernières années, un mécanisme de développement connu sous le nom de "Enterprise Challenge Fund" a été déployé avec succès dans le monde entier. Le mot clé est "défi". Le fonds relève un défi en soutenant une entreprise commerciale qui n'est pas en mesure d'obtenir un financement auprès de sources commerciales. L'objectif est de soutenir l'expansion d'entreprises innovantes du secteur privé afin d'augmenter durablement les revenus des populations pauvres.

Si les entreprises sont innovantes, pourquoi n'ont-elles pas accès aux financements commerciaux ? Dans une économie en développement ou frontalière, le coût du capital pour toute petite ou moyenne entreprise considérée comme risquée est prohibitif. Dans les zones rurales, les petits exploitants n'ont pratiquement pas accès au financement commercial.

Pourtant, le développement des entreprises rurales ne peut être négligé. La plupart des petits exploitants agricoles vivent avec moins de 2 dollars par jour et n'ont pas les compétences de base qui leur permettraient de gagner leur vie dans les zones urbaines. Pour ces personnes, le développement rural est le moyen de sortir de l'extrême pauvreté. Un fonds d'interpellation comble un déficit de financement. C'est un élément essentiel de l'inclusion financière.

Un fonds d'encouragement est guidé par plusieurs règles : il doit réduire le risque pour une entreprise innovante en fournissant des capitaux abordables là où personne d'autre ne le ferait ; il ne doit pas fausser le marché en fournissant des financements à des entreprises qui pourraient les obtenir auprès de banques ou d'autres investisseurs ; l'entreprise doit s'engager à travailler avec des communautés à faibles revenus ; et il ne doit pas développer une mentalité de dépendance à l'égard de fonds de développement facilement disponibles à des taux préférentiels.

L'une des raisons pour lesquelles des millions de petits exploitants agricoles restent désespérément pauvres est que les marchés ne fonctionnent pas correctement dans les zones rurales des pays en développement. Les agriculteurs ne peuvent pas obtenir les intrants dont ils ont besoin - tels que les engrais, les semences améliorées ou les souches de bétail - et ils ne peuvent pas non plus acheminer facilement leurs produits vers le marché. Mekelle Farms en Éthiopie, le plus grand couvoir du pays, est un exemple de la manière dont ces problèmes peuvent être résolus.

Des partenaires commerciaux américains ont créé Mekelle Farms après avoir racheté les parts d'un couvoir d'État qui élevait des poulets sujets aux maladies en très faibles quantités. Le taux de survie moyen des poulets élevés localement en Éthiopie ne dépasse pas 50 % et ces races produisent relativement peu d'œufs.

L'Africa Enterprise Challenge Fund (ACEF), hébergé par l'Alliance pour une révolution verte en Afrique, dont Kofi Annan est le président fondateur, a permis à l'entreprise de se développer et de s'améliorer. Mekelle Farms élève et fait éclore une variété améliorée de poulets qui est moins sujette aux maladies et plus productive. Elle vend ensuite des poussins de 40 jours aux petits exploitants du nord de l'Éthiopie.

Le taux de survie des poulets de Mekelle Farms étant beaucoup plus élevé que celui de la variété locale populaire, les petits exploitants réalisent des bénéfices plus importants et subissent moins de pertes. Les petits exploitants ont accès à un intrant de première qualité qui les fait passer du statut d'agriculteurs de subsistance à celui de producteurs ayant une production commercialisable. Cet arrangement est bénéfique pour toutes les parties concernées : l'entreprise réalise un bénéfice sur la vente des poussins, le revenu du petit exploitant augmente et le coût des protéines diminue, ce qui contribue à lutter contre la malnutrition.

Pour s'assurer que les poulets reçoivent une alimentation adéquate, Mekelle Farms a créé sa propre ferme de graines de soja. L'objectif est double : garantir un approvisionnement fiable en aliments pour poulets de qualité constante et éviter l'inflation des prix alimentaires qui résulterait de l'achat de volumes importants de graines de soja dans une zone relativement petite de l'Éthiopie rurale. On estime que Mekelle Farms a bénéficié à plus de 100 000 petits exploitants agricoles rien qu'en 2014, augmentant leur revenu, en moyenne, d'environ 100 dollars par an.

Une autre initiative soutenue par l'AECF est Mobisol, qui vend des systèmes solaires domestiques de haute qualité, permettant aux habitants des zones rurales d'utiliser une énergie propre et renouvelable là où il n'y avait pas d'électricité auparavant ou où ils devaient compter sur des générateurs diesel coûteux. Le plus grand de ces systèmes domestiques peut alimenter une petite entreprise. D'ici 2019, Mobisol espère avoir vendu 18 000 systèmes solaires qui produiraient 4 000 MWh par an et compenseraient 18 tonnes de CO2 par an.

La logique d'un fonds d'aide aux entreprises est de permettre à des investisseurs à orientation plus commerciale de prendre le relais et de fournir un financement commercial à des entreprises innovantes qui ont bénéficié d'un investissement concessionnel. Mekelle Farms, par exemple, compte désormais sur des sources commerciales de financement pour son expansion future. D'ici 2018, l'entreprise espère produire trois millions de poussins d'un jour par an pour les vendre aux petits exploitants.

Après le financement par un fonds d'investissement d'avenir, la prochaine source de financement de l'entreprise est généralement un investisseur d'impact - qui, tout en recherchant un rendement financier, vise également un impact social - ou une banque. Cependant, la plupart des fonds d'investissement d'impact ne proviennent pas de l'économie frontalière elle-même. Pour l'instant, il provient généralement du monde développé.