A Nedoil é uma empresa da Serra Leoa empenhada na produção sustentável de óleo de palma orgânico de comércio justo. Fundada em 2007, a Nedoil é membro do grupo de empresas Natural Habitats, com presença comercial nos EUA e nos Países Baixos.
Com a chegada da COVID-19, a Nedoil enfrentou dois grandes desafios. O primeiro girava em torno da certificação biológica para a sua rede de pequenos agricultores. Uma certificação bem-sucedida significa preços de exportação mais altos, e a interrupção desse processo em 2020 ameaçava impactar os ganhos dos agricultores. Em resposta, a Nedoil passou de avaliações presenciais no terreno para auditorias remotas realizadas através de videochamadas por WhatsApp com um escritório no Gana. Mantendo a comunicação com o organismo oficial de certificação, a equipa realizou as auditorias de acordo com as normas da UE, garantindo a certificação bem sucedida de 2.150 agricultores na região de Yele.
O segundo grande desafio foi a perda dos volumes anuais regulares de exportação para os Países Baixos, causada pela COVID-19 e pelas restrições de transporte. Para ultrapassar este problema, a Nedoil voltou-se para o mercado local, transferindo as vendas de frutos de palma e de óleo de palma bruto para uma refinaria recentemente construída em Freetown. No total, a Nedoil produziu 199,85MT de óleo de palma bruto orgânico em 2020, combinado com o óleo transitado de 2019 para fornecer 239,9MT ao mercado local.
Embora a perda de exportações durante o ano tenha sido potencialmente prejudicial, a mudança para as vendas no país proporcionou um desenvolvimento localizado e manteve mais de dois mil pequenos agricultores no negócio, como reflecte o Diretor Executivo da Nedoil, Mohamed Kamara: "Não entrámos em colapso. Graças aos nossos esforços, assegurámos o mercado local para os produtos dos nossos agricultores. Graças ao Fundo de Auxílio à COVID-19 do AECF, comprámos camiões para a sensibilização dos agricultores, a recolha de frutos e a certificação. Se não tivéssemos recolhido os frutos dos agricultores, isso teria aumentado a sua vulnerabilidade, pelo que as nossas acções limitaram grandemente os impactos negativos sobre eles."
Fatmata cultiva 3,2 hectares em Gbonkolenken, Yele, Serra Leoa, produzindo frutos de palma, ananás, madeira, arroz e amendoim. Em setembro de 2020, o pai de Fatmata morreu, colocando uma pressão adicional sobre o negócio da família.
"Quando o meu pai morreu, fui obrigado a abandonar os meus estudos universitários e a regressar à plantação para a gerir e cuidar da minha mãe doente. Tive de ajudar na colheita para podermos vender a nossa produção à Nedoil, que comprava os nossos cachos de fruta. Vendemos mais de 2 milhões de Leones (200 USD) de fruta à Nedoil em 2020. Costumava discordar com o meu pai sobre a venda de fruta à Nedoil. Mas agora aprecio a carga de trabalho de que nos libertaram e o lucro que obtemos. Observo também que a maior parte dos lucros da Nedoil é retida em benefício da população de Gbonkolenken. Se a Nedoil continuar a comprar os nossos frutos, isso permitir-me-á continuar os meus estudos no futuro". Diz Fatmata