Energias renováveis em África: Alargar o acesso dos agricultores à energia sustenta as empresas e o crescimento
A ironia de África é o enorme desafio energético que representa para a sua população em crescimento. Apesar de o continente ser dotado de enormes recursos naturais que poderiam muito bem resolver as actuais necessidades energéticas não satisfeitas. A população em crescimento exige soluções inovadoras para garantir que as comunidades rurais tenham acesso a fontes de energia para o crescimento das empresas. Cerca de 645 milhões de pessoas na África Subsariana não têm acesso à eletricidade, residindo a maioria em zonas rurais e dedicando-se à agricultura como atividade económica predominante.
A agricultura contribui com mais de um terço do produto nacional bruto (PNB) e emprega mais de dois terços da força de trabalho - cerca de 70% da população que vive em zonas rurais. Para concretizar o grande potencial da agricultura, é imperativo ligar as populações rurais a fontes de energia não ligadas à rede para garantir a produtividade agrícola e a segurança alimentar.
A energia solar é uma opção prática para os agricultores, especialmente nas regiões áridas, permitindo-lhes alimentar os seus sistemas de irrigação agrícola. Utilizar o sol para irrigar as terras agrícolas é uma inovação simples que permite aos agricultores produzir colheitas durante o período seco, conservando simultaneamente os recursos hídricos disponíveis.
A correlação entre a energia solar e os sistemas de irrigação é uma forma de as empresas poderem beneficiar destes segmentos de mercado, apoiando os governos na promoção do desenvolvimento nas zonas rurais da África Subsariana. A Bloomberg New Energy Finance (2017) estima que, até 2040, a energia eólica e a energia solar representarão quase metade da capacidade de produção de energia instalada no mundo, contra os actuais 12%, e 34% de toda a energia produzida. Isto representa uma oportunidade para os agricultores africanos liderarem a marcha em direção à utilização de energias renováveis a nível das explorações agrícolas.
Para fazer face ao risco inerente ao financiamento destas empresas, o Africa Enterprise Challenge Fund (AECF) organiza uma série de concursos no âmbito da carteira REACT (Renewable Energy and Adaptation to Climate Technology). Um beneficiário bem sucedido do concurso RECT é a Future Pumps, uma empresa sediada no Quénia que recebeu apoio para comercializar uma bomba de irrigação de baixo custo, alimentada por energia solar, conhecida como Sunflower Pump. A Future Pumps utiliza um modelo competitivo de preços de retalho e um canal de distribuição estruturado, que dá formação a parceiros no Quénia para montar e instalar o produto. Ao apoiar estas empresas, o AECF pode amortecer os seus riscos à medida que se aventuram no espaço dos sistemas de irrigação solar e, em última análise, ajudar os agricultores a aumentar a produção agrícola em África.
A agricultura oferece importantes oportunidades de desenvolvimento rural. Ao aumentar o acesso a sistemas de irrigação solar, os agricultores poderão produzir culturas durante a estação seca e deixar de depender excessivamente da produção alimentada pela chuva. Em última análise, este facto aumenta o seu rendimento disponível, permitindo que os agricultores rurais gastem mais em educação, habitação e prioridades de bem-estar social. Este facto tem um efeito multiplicador nas economias rurais, estimulando o desenvolvimento rural e a melhoria do nível de vida.
