الطاقة المتجددة في أفريقيا: توسيع نطاق حصول المزارعين على الطاقة يحافظ على المشاريع والنمو
المفارقة في أفريقيا هي التحدي الهائل للطاقة بالنسبة لسكانها المتزايدين. على الرغم من هبات القارة بموارد طبيعية هائلة يمكن أن تلبي احتياجات الطاقة الحالية غير الملباة. يتطلب تزايد عدد السكان حلولا مبتكرة لضمان وصول المجتمعات الريفية إلى مصادر الطاقة لنمو المشاريع. يفتقر حوالي 645 مليون شخص في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى إلى الكهرباء ويقيم معظمهم في المناطق الريفية ويعملون في الزراعة كنشاط اقتصادي سائد.
تساهم الزراعة بأكثر من ثلث الناتج القومي الإجمالي، وتوظف أكثر من ثلثي القوى العاملة - حوالي 70 في المائة من السكان الذين يعيشون في المناطق الريفية. ومن أجل تحقيق الإمكانات الكبيرة في الزراعة، فإن ربط سكان الريف بمصادر الطاقة خارج الشبكة أمر حتمي للإنتاجية الزراعية والأمن الغذائي.
تعد الطاقة الشمسية خيارا عمليا للمزارعين ، خاصة في المناطق القاحلة ، مما يمكنهم من تشغيل أنظمة الري الزراعية الخاصة بهم. يعد استخدام الشمس لري الأراضي الزراعية ابتكارا بسيطا يسمح للمزارعين بإنتاج المحاصيل خلال فترة الجفاف مع الحفاظ على الموارد المائية المتاحة.
إن العلاقة بين الطاقة الشمسية وأنظمة الري هي إحدى الطرق التي يمكن للشركات من خلالها الاستفادة من قطاعات السوق هذه مقابل دعم الحكومات لتحفيز التنمية في المناطق الريفية في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى. تقدر بلومبرج لتمويل الطاقة الجديدة (2017) أنه بحلول عام 2040 ، ستشكل الرياح والطاقة الشمسية ما يقرب من نصف قدرة توليد الطاقة المركبة في العالم ، ارتفاعا من 12 في المائة الحالية ، وتمثل 34 في المائة من جميع الطاقة المولدة. وهذا يمثل فرصة للمزارعين الأفارقة لقيادة المسيرة نحو استخدام الطاقة المتجددة على مستوى المزرعة.
ولمعالجة المخاطر التي ينطوي عليها تمويل مثل هذه الشركات، يدير صندوق تحدي المشاريع الأفريقية (AECF) سلسلة من المسابقات في إطار محفظة الطاقة المتجددة والتكيف مع تكنولوجيا المناخ (REACT). ومن المستفيدين الناجحين من مسابقة RECT شركة Future Pumps، وهي شركة مقرها كينيا تلقت الدعم لتسويق مضخة ري منخفضة التكلفة تعمل بالطاقة الشمسية تعرف باسم مضخة عباد الشمس. تستخدم Future Pumps نموذج تسعير تجزئة تنافسي وقناة توزيع منظمة ، تقوم بتدريب الشركاء في كينيا على تجميع المنتج وتثبيته. من خلال دعم مثل هذه الشركات ، فإن AECF قادرة على تخفيف مخاطرها لأنها تغامر في مجال أنظمة الري بالطاقة الشمسية ودعم المزارعين في نهاية المطاف لزيادة إنتاج المحاصيل في إفريقيا.
وتتيح الزراعة فرصا هامة للتنمية الريفية. ومن خلال زيادة فرص الوصول إلى أنظمة الري بالطاقة الشمسية، سيتمكن المزارعون من إنتاج المحاصيل خلال موسم الجفاف والتحول من الاعتماد المفرط على الإنتاج البعلية. وفي نهاية المطاف، يؤدي ذلك إلى زيادة دخلهم المتاح مما يسمح للمزارعين الريفيين بإنفاق المزيد على أولويات التعليم والإسكان والرعاية الاجتماعية. وهذا له تأثير مضاعف على الاقتصادات الريفية، مما يحفز التنمية الريفية وتحسين مستويات المعيشة.