O défice anual global nas despesas com a emancipação das mulheres e a igualdade de género é de 360 mil milhões de dólares, segundo o relatório Gender Snapshot 2023 da ONU Mulheres. O Banco Africano de Desenvolvimento estima que as mulheres empresárias africanas enfrentam um défice de financiamento de 42 mil milhões de dólares em todas as cadeias de valor das empresas, incluindo 15,6 mil milhões de dólares só na agricultura.

Em 2023, a proeminência dos três Cs - clima, crise e conflito - era inegável. De acordo com as Nações Unidas, esta tripla crise empurrou mais 75 milhões de pessoas para a pobreza extrema desde 2020. Se não for abordada, esta tendência poderá resultar em mais de 342 milhões de mulheres e raparigas a viverem abaixo do limiar de pobreza até 2030, o que sublinha a necessidade urgente de ação imediata. Ao eliminar as disparidades salariais entre homens e mulheres, apoiar as empresas detidas por mulheres e proporcionar igualdade de oportunidades, criamos uma economia mais robusta e dinâmica.

Na África Subsariana, a necessidade de investir nas mulheres é agora mais crucial do que nunca. As mulheres constituem 50,2 por cento da população e têm um potencial notável para contribuir para o desenvolvimento do continente. O AECF (Africa Enterprise Challenge Fund) reconhece este facto e apoia ativamente o empoderamento das mulheres na região através das Pequenas e Médias Empresas (PME), que catalisam mudanças positivas. As PME dão poder às mulheres e fortalecem os meios de subsistência em diversas dimensões - desde a prosperidade individual até à coesão das comunidades.

É essencial reconhecer a verdade inegável de que a capacitação das mulheres é um imperativo moral e um investimento estratégico para o progresso da sociedade. O Dia Internacional da Mulher é um lembrete oportuno de que, para acelerar o progresso, temos de nos empenhar de todo o coração no investimento nas mulheres e na promoção de um ambiente em que os seus talentos, competências e ambições possam florescer. A AECF tem tido o privilégio de trabalhar na capacitação económica das mulheres ao longo dos últimos anos, mas de forma ainda mais intensa e intencional nos últimos quatro. Os nossos programas Investing in Women (IIW), no valor de 34 milhões de USD, baseiam-se nos conhecimentos adquiridos sobre o défice de financiamento entre homens e mulheres e na vontade de capacitar as empresas femininas e de as considerar numa perspetiva de solvabilidade.

Estamos a trabalhar em cinco áreas geográficas, concebendo intervenções que aumentam as oportunidades para as mulheres, respondendo à sua fome de emprego significativo e ao desejo de representação e envolvimento em diferentes cadeias de valor agrícolas. Por um lado, no que diz respeito à melhoria da capacitação económica das empresas detidas por mulheres na economia azul do Quénia e, por outro, ao aumento da adoção de práticas agrícolas inteligentes em termos de clima e sensíveis ao género no Sudão do Sul. O IIW esforça-se por dar às mulheres a oportunidade de participarem de forma significativa e aumentarem os seus rendimentos, resolvendo o problema do acesso ao financiamento e aos activos produtivos. Reconhecendo que a posse de activos continua a impedi-las, especialmente porque o acesso ao crédito constitui um desafio significativo, são necessários veículos de financiamento alternativos que não exijam garantias.

Através do programa Investing in Women in the Blue Economy in Kenya, a Rio Fish, uma empresa detida por mulheres sediada na região do Lago Vitória, está agora a angariar mais capital para além do financiamento do projeto. O seu modelo aumenta a capacidade de produção, uma vez que mais mulheres possuem jaulas para peixes, o que lhes permite ter acesso a insumos e formação sobre as melhores práticas para uma produção óptima, criando simultaneamente um mercado pronto para os seus produtos. É preciso que isto se repita - e em grande escala. Ao fazê-lo, podemos realizar o sonho de aumentar a produtividade e o rendimento; o aumento dos rendimentos significa meios de subsistência diversificados e meios de subsistência diversificados significam resiliência. Estamos a elevar as mulheres para além da formação, e isso começa com o seu acesso a financiamento, activos produtivos, tecnologia inteligente em termos climáticos e a capacidade de se protegerem. Atualmente, têm oportunidades de liderança para tomar decisões; estão à mesa - marcadores de progresso.

No momento em que o mundo assinala o Dia Internacional da Mulher em 2024, sob o lema "Investir nas mulheres: Acelerar o progresso", é imperativo tomar medidas concretas. Os governos, as empresas e os indivíduos devem dar prioridade a investimentos que capacitem as mulheres em matéria de educação, cuidados de saúde e oportunidades económicas. Acelerar o progresso exige esforços abrangentes e concertados para quebrar barreiras sistémicas e criar um mundo onde as mulheres possam realizar plenamente o seu potencial.

Quando as mulheres estão equipadas com as ferramentas para serem bem-sucedidas, comunidades e nações inteiras colhem os benefícios. Os estudos mostram consistentemente que as mulheres reinvestem normalmente até 90% do seu rendimento na saúde, nutrição e educação da sua família e comunidade - em comparação com 40% para os homens. O investimento nas mulheres pode transformar as sociedades como uma ação moralmente correcta e uma estratégia inteligente para o crescimento económico sustentável. Além disso, investir nas mulheres significa desmantelar as barreiras que perpetuam a discriminação e a injustiça. Significa desafiar as normas sociais que limitam as oportunidades com base no género.

As iniciativas que capacitam as mulheres empresárias têm mostrado resultados prometedores em todo o continente. África tem a taxa de empreendedorismo feminino mais elevada do mundo, estimada em 24%. As mulheres empresárias em África tornaram-se modelos a seguir, alcançando sucesso pessoal e criando um efeito de onda que pode ter um impacto significativo no panorama económico do continente.

À medida que caminhamos para a igualdade de género, devemos abraçar o potencial das mulheres e investir nos seus sonhos, compreendendo que o seu sucesso está intrinsecamente ligado ao sucesso de África como um todo. Enquanto muitos só falam da boca para fora sobre o investimento nas mulheres, poucos estão dispostos a aceitar os desafios e as incertezas que o acompanham. É preciso mais esforço e pode demorar mais tempo, mas será que temos escolha?