يبلغ العجز السنوي العالمي في الإنفاق العالمي على تمكين المرأة والمساواة بين الجنسين 360 مليار دولار أمريكي، كما ورد في تقرير "لمحة عن المساواة بين الجنسين 2023" الصادر عن هيئة الأمم المتحدة للمرأة. وللتقريب أكثر، تشير تقديرات بنك التنمية الأفريقي إلى أن رائدات الأعمال الأفريقيات يواجهن فجوة تمويلية بين الجنسين بقيمة 42 مليار دولار أمريكي عبر سلاسل القيمة التجارية، بما في ذلك 15.6 مليار دولار أمريكي في الزراعة وحدها.

في عام 2023، لم يكن من الممكن إنكار بروز ثلاثية "ج" - المناخ والأزمة والصراع. فوفقًا للأمم المتحدة، دفعت هذه الأزمة الثلاثية 75 مليون شخص إضافي إلى الفقر المدقع منذ عام 2020. وإذا تُرك هذا الاتجاه دون معالجة، فقد يؤدي هذا الاتجاه إلى أن تعيش أكثر من 342 مليون امرأة وفتاة تحت خط الفقر بحلول عام 2030، مما يؤكد الحاجة الملحة إلى اتخاذ إجراءات فورية. من خلال سد الفجوة في الأجور بين الجنسين، ودعم الأعمال التجارية المملوكة للنساء، وتوفير فرص متكافئة، نخلق اقتصادًا أكثر قوة وديناميكية.

في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، أصبحت الحاجة إلى الاستثمار في المرأة الآن أكثر أهمية من أي وقت مضى. فالنساء يشكلن 50.2 في المائة من السكان ولديهن إمكانات ملحوظة للمساهمة في تنمية القارة. ويدرك صندوق تحدي المشاريع الأفريقية هذا الأمر ويدعم بنشاط تمكين المرأة في المنطقة من خلال المشاريع الصغيرة والمتوسطة، التي تحفز التغيير الإيجابي. تعمل الشركات الصغيرة والمتوسطة على تمكين المرأة وتحصين سبل العيش عبر أبعاد متنوعة - من الازدهار الفردي إلى تماسك المجتمعات.

إن الإقرار بالحقيقة التي لا يمكن إنكارها بأن تمكين المرأة ضرورة أخلاقية واستثمار استراتيجي في النهوض بالمجتمع أمر ضروري. إن اليوم العالمي للمرأة هو تذكير في الوقت المناسب بأنه من أجل تسريع وتيرة التقدم، يجب أن نلتزم بكل إخلاص بالاستثمار في المرأة وتعزيز بيئة تزدهر فيها مواهبها ومهاراتها وطموحاتها. وقد حظيت المؤسسة بشرف العمل على التمكين الاقتصادي للمرأة على مدى السنوات القليلة الماضية، ولكن بشكل مكثف ومتعمد أكثر على مدى السنوات الأربع الماضية. وتستمد برامجنا التي تبلغ قيمتها 34 مليون دولار أمريكي للاستثمار في المرأة (IIW) من الدروس المستفادة من الفجوة التمويلية بين الجنسين والحرص على تمكين المرأة في مجال الأعمال التجارية والنظر إليها من منظور الجدارة الائتمانية.

نحن نعمل في خمس مناطق جغرافية لتصميم تدخلات تعزز الفرص المتاحة للنساء، وتعالج تعطشهن إلى فرص عمل مجدية وتلهفهن للتمثيل والمشاركة في سلاسل القيمة الزراعية المختلفة. من ناحية، فيما يتعلق بتحسين التمكين الاقتصادي للمشاريع المملوكة للنساء في الاقتصاد الأزرق في كينيا، ومن ناحية أخرى، زيادة اعتماد الممارسات الزراعية الذكية مناخياً المراعية للمنظور الجنساني في جنوب السودان. يسعى المعهد الدولي للمرأة إلى منح النساء فرصة المشاركة المجدية وزيادة دخلهنّ، وإيجاد حل للحصول على التمويل والأصول الإنتاجية. وإدراكاً بأن ملكية الأصول لا تزال تعيقهن، لا سيما وأن الحصول على الائتمان يمثل تحدياً كبيراً، هناك حاجة إلى وسائل تمويل بديلة لا تتطلب ضمانات.

من خلال برنامج الاستثمار في المرأة في الاقتصاد الأزرق في كينيا، تقوم الآن شركة ريو فيش، وهي مؤسسة مملوكة للنساء في منطقة بحيرة فيكتوريا، بجمع المزيد من رأس المال بما يتجاوز تمويل المشاريع. ويعزز نموذجها القدرة الإنتاجية من خلال امتلاك عدد أكبر من النساء أقفاصاً سمكية خاصة بهن، مما يسمح لهن بالحصول على المدخلات والتدريب على أفضل الممارسات للإنتاج الأمثل مع خلق سوق جاهزة لمنتجاتهن. نحن بحاجة إلى تكرار ذلك - وعلى نطاق واسع. وبذلك، يمكننا تحقيق حلم زيادة الإنتاجية والدخل؛ فزيادة الدخل تعني تنويع سبل العيش، وتنويع سبل العيش يعني القدرة على الصمود. نحن نعمل على الارتقاء بالمرأة إلى ما هو أبعد من التدريب، ويبدأ ذلك بحصولها على التمويل والأصول الإنتاجية والتكنولوجيا الذكية مناخيًا والقدرة على حماية نفسها. فهنّ الآن يتمتعن بفرص القيادة لاتخاذ القرارات؛ فهنّ الآن على طاولة المفاوضات - وهي علامات على التقدم.

بينما يحتفل العالم باليوم العالمي للمرأة في عام 2024 تحت شعار "الاستثمار في المرأة: تسريع وتيرة التقدم"، لا بد من اتخاذ إجراءات ملموسة. يجب على الحكومات والشركات والأفراد إعطاء الأولوية للاستثمارات التي تمكّن المرأة في التعليم والرعاية الصحية والفرص الاقتصادية. ويتطلب تسريع وتيرة التقدم جهودًا شاملة ومتضافرة لكسر الحواجز المنهجية وإيجاد عالم تستطيع فيه المرأة تحقيق إمكاناتها بالكامل.

عندما يتم تزويد النساء بالأدوات اللازمة للنجاح، تجني مجتمعات وأمم بأكملها الفوائد. وتُظهر الدراسات باستمرار أن النساء عادةً ما يعيدن استثمار ما يصل إلى 90 في المائة من دخلهن في صحة أسرهن ومجتمعاتهن المحلية وتغذيتها وتعليمها - مقارنة بنسبة 40 في المائة للرجال. ويمكن للاستثمار في المرأة أن يحدث تحولاً في المجتمعات باعتباره عملاً صائباً من الناحية الأخلاقية واستراتيجية ذكية للنمو الاقتصادي المستدام. وعلاوة على ذلك، فإن الاستثمار في المرأة يعني تفكيك الحواجز التي تديم التمييز والظلم. وهو يعني تحدي المعايير المجتمعية التي تحد من الفرص على أساس الجنس.

أظهرت مبادرات تمكين رائدات الأعمال نتائج واعدة في جميع أنحاء القارة. وتفتخر أفريقيا بأعلى معدل لريادة الأعمال النسائية في العالم بنسبة تقدر بـ 24%. وقد أصبحت رائدات الأعمال في أفريقيا قدوة يُحتذى بها، حيث حققن نجاحاً شخصياً وخلقن تأثيراً مضاعفاً يمكن أن يؤثر بشكل كبير على المشهد الاقتصادي في القارة.

في رحلتنا نحو المساواة بين الجنسين، دعونا نحتضن إمكانات المرأة ونستثمر في أحلامها، مدركين أن نجاحها مرتبط ارتباطًا وثيقًا بنجاح أفريقيا ككل. وفي حين أن الكثيرين لا يهتمون إلا بالكلام عن الاستثمار في المرأة، إلا أن القليل منهم على استعداد لتبني التحديات والشكوك المصاحبة لذلك. ويتطلب الأمر جهداً أكبر وقد يستغرق وقتاً أطول، ولكن هل لدينا خيار آخر؟