Rugombo Agrobusiness est une entreprise privée qui s'occupe de la culture, du traitement et de la commercialisation de l'huile de patchouli, une plante à fleurs de la famille de la menthe, principalement cultivée pour être utilisée comme fragrance dans les parfums, les cosmétiques et l'encens. Les extraits d'huile de patchouli se vendent jusqu'à 94 dollars américains le kilo sur les marchés internationaux, et comme Cibitoke, dans le Burundi rural, a un climat et des sols qui favorisent sa production, elle a le potentiel d'être une culture importante pour l'économie du pays.
C'est cette possibilité qui a incité l'African Enterprise Challenge Fund (AECF) à investir 450 000 dollars dans Rugombo Agrobusiness, afin de soutenir la fourniture de plants de patchouli et de services de vulgarisation connexes à 3 000 agriculteurs de Cibitoke.
Amos Mbaye, agriculteur burundais, a cultivé le café pendant la majeure partie de sa vie. Cependant, en termes monétaires, ce dur labeur n'a pas vraiment porté ses fruits. Alors que le café atteint des prix intéressants sur les marchés internationaux, Amos n'a jamais gagné plus de 40 dollars par an avec son exploitation de 0,5 hectare.
Avec ces maigres revenus, cet homme de 64 ans avait du mal à nourrir et à éduquer ses six enfants. Jusqu'en 2017, lorsque lui et d'autres agriculteurs de la province de Cibitoke, au nord de Bujumbura, la capitale du pays, ont été initiés au patchouli.
Aujourd'hui, Rugombo Agribusiness traite plus de 0,3 MT d'huile de patchouli, qui est exportée vers le fabricant français de parfums Astier Demarest, ce qui profite à des agriculteurs comme Mbaye, qui gagne désormais 228 USD par an à partir d'environ 1 080 kg de fleurs de patchouli récoltées.
"Grâce à ce revenu supplémentaire, je peux maintenant subvenir aux besoins de mes enfants", a-t-il déclaré. "J'ai également l'intention de remplacer le toit de ma maison, qui était en chaume, par des tôles en fer", a-t-il ajouté.
Encouragé par l'amélioration de ses revenus, Amos envisage maintenant d'augmenter la superficie des terres consacrées au patchouli afin d'obtenir des revenus encore plus importants.