A Rugombo Agrobusiness é uma empresa privada que se dedica ao cultivo, transformação e comercialização de óleo de patchouli, uma planta da família da hortelã, cultivada principalmente para ser utilizada como fragrância em perfumes, cosméticos e incenso. Os extractos de óleo de patchouli atingem até 94 dólares por kg nos mercados internacionais e, uma vez que Cibitoke, na zona rural do Burundi, tem um clima e solos que favorecem a sua produção, tem potencial para ser uma cultura importante para a economia do país.

Foi esta possibilidade que inspirou o African Enterprise Challenge Fund (AECF) a investir 450.000 dólares na Rugombo Agrobusiness, para apoiar o fornecimento de mudas de patchouli e serviços de extensão relacionados a 3.000 agricultores em Cibitoke.

O agricultor burundiano Amos Mbaye tem cultivado café durante a maior parte da sua vida. No entanto, em termos monetários, o trabalho árduo não lhe valeu de todo. Embora o café obtenha preços atractivos nos mercados internacionais, o máximo que Amos alguma vez ganhou com a sua empresa agrícola de 0,5 hectares foi 40 dólares por ano.

Com ganhos tão escassos, o homem de 64 anos lutava para alimentar e educar os seus seis filhos. Isto foi até 2017, quando ele e outros agricultores da província de Cibitoke, a norte da capital do país, Bujumbura, foram apresentados ao patchouli.

Atualmente, a Rugombo Agribusiness processa mais de 0,3 MT de óleo de patchouli, que é exportado para o fabricante francês de perfumes Astier Demarest, beneficiando agricultores como Mbaye, que agora ganha 228 dólares por ano com cerca de 1.080 kg de flor de patchouli colhida.

"Com o rendimento adicional, posso agora sustentar adequadamente os meus filhos", disse. "Também tenciono melhorar o telhado da minha casa, que passará de palha a chapas de ferro", acrescentou.

Encorajado pelos melhores rendimentos, Amos planeia agora aumentar a área de terra cultivada com patchouli para obter rendimentos ainda melhores.