L'énergie solaire surpasse les lanternes à kérosène : les communautés rurales se tournent vers l'énergie verte pour s'éclairer

Pour Jacinta Akoth Ocholla, 25 ans, originaire d'un village du sous-comté de Nyakach, dans le comté de Kisumu, au sud-ouest du Kenya, la petite lampe à pétrole qui se trouve devant elle n'est qu'un douloureux rappel d'un passé sombre. Elle utilisait cette lampe pour ses études et, le mois dernier, SolarNowBV, une entreprise spécialisée dans les énergies propres, a installé une bande de panneaux solaires et 7 lampes sur le toit de la maison du village. Aujourd'hui, l'histoire douloureuse du kérosène est presque oubliée. Solar Now gère des projets d'énergie renouvelable dans toute l'Afrique de l'Est et dispose d'une cinquantaine de réseaux de distribution en Ouganda seulement.

Et lorsqu'on lui a demandé récemment d'exposer une lanterne en étain au kérosène - pour les visiteurs qui voulaient comparer sa lumière à celle des lampes solaires de leur maison - Akoth a rapidement perdu l'étincelle chaleureuse qui illuminait son visage, ce qui était visible. Cela a également affecté sa mère de 70 ans, Regina Ocholla, qui était plus que prête à démontrer les bons côtés de l'utilisation de l'énergie solaire pendant un mois. Elle a connu un moment de bonheur en lisant un verset de sa vieille bible pour les visiteurs. La mère et la fille ont toutes deux ressenti la lanterne en étain au kérosène comme un rappel d'un passé sombre.

"Depuis le temps que je vis, je ne savais pas qu'un jour nous aurions de la lumière la nuit dans cette maison. Aujourd'hui, depuis un mois, nous avons de la lumière dans cette maison, jour et nuit", a-t-elle déclaré.

Bien que certaines exploitations de la région, dont les Ochollas, soient connectées au programme gouvernemental de la Kenya Power and Lighting Company (KPLC), ce système est considéré comme peu fiable.

"Le nouveau système solaire, en plus de fournir un éclairage propre, est fiable et suffisant par rapport à la ligne gouvernementale qui, sur les sept jours de la semaine, ne dure que trois jours, ce qui nous oblige à passer à l'option kérosène", a ajouté M. Akoth.

Tous deux ont cependant partagé des messages positifs sur le système solaire. Environ cinq personnes de cette famille rechargent leurs téléphones portables à l'aide du système. Aujourd'hui, c'est même une source de revenus pour la famille. "Nous rechargeons les téléphones des autres ici aussi, mais à raison de 10 shillings par personne. L'argent que nous obtenons est utilisé pour acheter des produits de base comme le sucre", ajoute-t-elle.

Selon Mme Ocholla, l'éclairage solaire est une bénédiction pour la famille. Outre le fait qu'elle est en train de résoudre les problèmes de santé liés à la petite lampe à kérosène, la famille a pu éviter les coûts liés à la paraffine.

"Nous utilisions environ 800 Ksh, voire jusqu'à 1 000 Ksh par mois, pour la seule paraffine, mais c'est désormais du passé", a déclaré Mme Ocholla. La famille avait l'habitude d'acheter du kérosène d'une valeur de 20 Ksh chaque jour pour alimenter quatre lampes à kérosène, connues localement sous le nom de nyangile.

Comparé au coût de la paraffine pour une année, qui s'élève à environ 12 000 Ksh par an, et au coût de la pollution intérieure qui accompagne les lampes toxiques, avec un dépôt initial de 42 850 Ksh et des versements mensuels de 8 100 Ksh, Akoth et sa famille pourraient être en mesure d'acquérir un système solaire de 150 watts pour éclairer leurs 7 lampes. Selon Victor Ndiege, cela permettrait à la famille d'économiser le coût à vie de la paraffine et les risques pour la santé qui accompagnent l'utilisation de ce combustible toxique.

M. Ndiege est gestionnaire de portefeuille pour les énergies renouvelables et les technologies d'adaptation au climat (REACT) au sein de l'Africa Enterprise Challenge Fund (AECF).

Selon lui, les ménages et les petites entreprises africaines dépensent chaque année plus de 17 milliards de dollars (170 milliards de shillings) pour s'éclairer, principalement avec du kérosène. "De nombreux ménages consacrent jusqu'à 30 % de leur revenu disponible à l'achat de combustible. Le bois et le charbon de bois représentent environ 90 % de l'approvisionnement en énergie primaire en Afrique subsaharienne (ASS), ce qui pose des problèmes en termes d'environnement et de moyens de subsistance, puisque près de 4 millions d'hectares de forêts disparaissent chaque année, aggravant la dégradation des bassins hydrographiques et l'érosion des sols.

L'AECF, un fonds de défi du secteur privé de 304 millions de dollars (30,4 milliards de shillings), fournit un financement catalytique aux entreprises de 24 pays d'Afrique subsaharienne. Le fonds soutient des entreprises commerciales innovantes dans les secteurs de l'agroalimentaire, des énergies renouvelables et des technologies d'adaptation au changement climatique, dans le but de réduire la pauvreté rurale, de promouvoir des communautés rurales résilientes et de créer des emplois grâce au développement du secteur privé.

"Nous investissons dans des entreprises qui sont considérées comme très risquées et qui ont donc du mal à répondre aux normes traditionnelles de risque et de rendement fixées par les prêteurs commerciaux. Nous investissons dans des entreprises qui ont un impact significatif sur la réduction de la pauvreté en créant des emplois et des revenus durables pour les populations rurales", ajoute M. Ndiege.

C'est pourquoi, après avoir constaté les avantages du système solaire, bien qu'un mois seulement après son installation, Mme Ocholla a confié à The East African que son fils, Alloys Ocholla, envisageait d'acheter un téléviseur pour la famille.

"Je sais que cela rapportera plus d'argent si nous installons également des chaînes de télévision de football afin de pouvoir diffuser ici les matchs de la Premier League anglaise. Nous réduirons la distance que les jeunes hommes doivent parcourir pour se rendre au centre commercial pour regarder ces matchs, qui se trouve à 3 kilomètres", ajoute rapidement la fille, Akoth, victime de la pauvreté qui ne lui a même pas permis de terminer ses études secondaires. Elle est victime de la pauvreté et n'a même pas pu terminer ses études secondaires : "J'ai abandonné mes études à la deuxième année", dit-elle. Cette situation pourrait également être liée à l'absence de lumière suffisante, entre autres difficultés.

Les statistiques de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) des Nations unies montrent qu'environ 14 000 personnes meurent chaque année au Kenya de problèmes de santé liés à la pollution intérieure. Ces combustibles, tels que le charbon de bois, le bois et les sources d'éclairage, libèrent des polluants tels que le monoxyde de carbone, le dioxyde de soufre, le dioxyde d'azote, les hydrocarbures poly-aromatiques et les particules de différentes tailles.

Les Ochollas bénéficient du modèle "PayPlan" de SolarNow qui vend et distribue des systèmes solaires photovoltaïques modulaires (SHS) de haute qualité avec une facilité de crédit pour l'utilisateur final. Grâce au modèle "PayPlan", Alloys Ocholla, qui paie l'installation, dispose de six mois pour effectuer son achat à partir de la mi-janvier 2018. "Après avoir payé le montant total, j'aurais totalement enterré les problèmes de pauvreté légère dans notre propriété", a déclaré Alloys.

SolarNow, l'entreprise basée à Kampala, grâce à un réseau de revendeurs et d'entrepreneurs solaires formés et agréés dans les zones rurales de l'Ouganda et du Kenya - qui distribuent ses produits - a évolué en tant que société de financement d'actifs fournissant un financement à l'utilisateur final pour faciliter l'accès à sa gamme élargie de produits pour les ménages, les petites entreprises, les services de détail pour les industries rurales ainsi que les activités agricoles.Ses opérations sont complétées par la facilité de financement de l'AECF et sont considérées comme changeant la vie des individus dans les zones rurales de l'Afrique de l'Est.

"Nous avons commencé en Ouganda en tant que simple fabricant de panneaux solaires en 2006 et nous avons déménagé en Tanzanie. Presque immédiatement, nous avons également créé une fondation par l'intermédiaire de laquelle nous fournissons des services solaires à crédit. Notre clientèle s'élargit progressivement en ciblant les consommateurs de nos services qui se trouvent au bas de la pyramide. Ronald Schuurhuizen, directeur du développement commercial de SolarNow, a déclaré : "SolarNow BV a mis en place plus de 50 réseaux de distribution avec une infrastructure logistique pour assurer un réseau de distribution efficace. Selon Schuurhuizen, l'accord qui a coûté à l'entreprise jusqu'à 2 millions de dollars (200 millions de shillings) d'investissement a permis à l'entreprise d'atteindre plus de 18 000 ménages (90 000 personnes) et de créer environ 500 emplois à temps plein en Ouganda, d'installer environ 750 kWp d'électricité, ce qui a entraîné une réduction d'environ 390 tonnes d'équivalent de CO2 par an.

En 2017, SolarNow BV a étendu ses services à l'ouest du Kenya, et dans son plan stratégique, d'ici la fin de l'année 2018, elle devrait avoir mis en place environ 25 succursales. Schuurhuizen a déclaré que la société vise Lodwar, le nord de Nairobi et Nakuru dans son plan d'expansion. "Nous investissons jusqu'à 1 million de dollars (100 millions de shillings) dans ce plan", a-t-il ajouté.

Selon lui, 60 agences suffisent pour fournir des lampes à énergie solaire et des pompes à eau pour l'irrigation.

À Matungu, Kakamega, Rukia Wakhu ne peut que sourire. Dirigeante du groupe de femmes Vumilia, l'une des nombreuses entités rurales d'auto-assistance qui se sont baptisées Smart Thinkers, Rukia gagne de l'argent tout en découvrant les avantages de l'éclairage à l'énergie solaire. Chez elle, à Mayoni, elle a montré comment l'Omnivoltaic pilot x (ovPilot x) produit une lumière vive même pendant la journée. Ses sept enfants sur huit peuvent désormais étudier après l'école jusqu'à 23 heures et se réveiller à 4 heures du matin pour étudier avant de retourner à l'école.

"Autrefois, mes enfants ne pouvaient pas étudier au-delà de 21 heures. La plupart du temps, les lanternes à kérosène s'éteignaient, ce qui les obligeait à se coucher dans l'obscurité. Outre la réduction de la pollution due aux lampes à kérosène, nous avons également constaté une amélioration des résultats scolaires", a-t-elle déclaré.

Elle a précisé qu'il fallait compter jusqu'à 5 jours d'utilisation après l'avoir complètement rechargé. Il peut encore être utilisé pour charger jusqu'à 10 téléphones portables par jour. "Les femmes des chamas que je gère rapportent plus d'argent à la maison que par le passé grâce à leurs petites entreprises", a déclaré Rukia.

Il lui a suffi d'une journée de formation pour devenir agent de cette entreprise. Depuis avril 2017, elle a vendu environ 30 boîtes de lampes solaires Omnivoltaic pilot x (ovPilot x) 1, 2 et 3. Pour une femme qui ne dépendait que d'un acre pour nourrir, habiller et éduquer ses 8 enfants, gagner Kshs6, 000 de chaque boîte n'est pas un mince exploit.

"J'ai déposé un montant initial de 2 200 shillings pour payer une lampe, mais ils m'en ont donné 10, que j'ai payés par tranches de 300 shillings par semaine pendant 10 semaines pour couvrir le coût des pièces au point de livraison", a-t-elle ajouté.

Ismail Makokha, représentant commercial sur le terrain de Newlight Africa Limited et formateur sur l'utilisation et la gestion des gadgets pour lampes solaires, sourit largement lorsqu'on lui demande comment il a réussi à réunir 94 agents dans le seul sous-comté de Matungu. C'est là que la remarque du magnat de Facebook, Mark Zuckerberg, "Bougez vite et cassez les choses", a pris tout son sens.

Comme la lampe était petite et difficile à vendre, il a dû inventer un moyen. Et ce, en plus des programmes de formation.

"Je me suis rendu compte que la nécessité est la mère de l'invention. Le nombre de réunions funéraires dans cette région augmentant de jour en jour, et les veillées se prolongeant tard dans la nuit, j'ai dû fréquenter un certain nombre de foyers où je fournissais gratuitement de la lumière à l'aide des lampes solaires ovPilot. J'en ai accroché une dans chaque maison et la lumière qu'elle fournissait était étonnante. Les gens l'ont appréciée et c'est ainsi qu'elle a commencé à se vendre", a-t-il déclaré.

Il a vendu 60 pièces en 6 paquets chacun en l'espace de deux mois, entre avril et juin 2017. Cela lui a donné une longueur d'avance. Ses retours démontrent l'augmentation du nombre d'agents de vente, et finalement, cela a créé de l'emploi pour beaucoup.

Zainab Muranda a même oublié à quoi ressemble sa petite cuisine située à l'extérieur de la maison principale. Il y a plusieurs mois, elle passait des heures chaque jour dans cette structure - alimentant le bois de chauffage avec un tuyau en acier au milieu de violentes toux - afin de pouvoir cuisiner pour une famille de huit personnes : "Cependant, depuis que l'on m'a présenté le Safi Gas Cooker, un fourneau fonctionnant à l'éthanol, ma santé s'est améliorée. J'ai également constaté une réduction de la fumée produite par le bois de chauffage dans l'enceinte de la maison. Il n'y a pas de saleté comme avec le charbon de bois, il n'y a pas d'odeur sur les aliments et il est facile à utiliser", a-t-elle déclaré.

Elle a déposé 1 500 Ksh auprès de NewLight Africa Limited, soit 1 000 Ksh pour le fourneau et 500 Ksh pour l'éthanol. Grâce à un plan de paiement de 300 Ksh par mois, elle a pu couvrir le prix demandé de 5 700 Ksh pour le fourneau à haut rendement énergétique et respectueux de l'environnement.

Jakob Werner, responsable des ventes mondiales chez NewLight Africa Limited, a déclaré que l'entreprise se concentrait sur la couverture des clients de la base de la pyramide du dernier kilomètre, principalement ceux qui ne sont pas couverts par le réseau électrique. "Nous leur donnons accès à ces produits d'énergie propre de sorte qu'au fur et à mesure que nous nous développons, nous sommes également en mesure de réduire la pauvreté énergétique et d'autres problèmes connexes tels que le chômage", a-t-il ajouté.

Pauline Mbayah, directrice de la stratégie et des partenariats de l'AECF, a expliqué à l'East African que l'objectif principal de l'organisation est de remédier aux défaillances du marché en comblant les lacunes que le gouvernement ne peut pas combler, dans le cas de l'électricité, mais que l'AECF investit dans le secteur privé lorsque les entreprises partenaires prouvent qu'elles peuvent tirer parti de l'investissement.

"Nous investissons en fonction de la recherche. Nous investissons là où personne n'a pris la peine d'investir. En tant qu'AECF, nous identifions les entreprises qui fabriquent des produits respectueux de l'environnement, de qualité et capables de répondre aux objectifs de développement durable (ODD). Ces entreprises doivent également démontrer qu'elles peuvent exercer un effet de levier avec la même somme d'argent que celle que nous fournissons sous forme de subventions sans intérêt", a-t-elle déclaré.

La conversation sur la façon dont les gens vont accéder à des produits énergétiques fiables et de qualité, à la fois pour les connexions électriques hors réseau, l'agro-industrie et la cuisine dans les régions de Nyanza et de l'ouest du Kenya, a-t-elle déclaré, est de plus en plus importante et nécessite de l'attention. "Elle a ajouté que l'AECF était en train de concevoir un fonds pour la jeunesse afin de combler le vide laissé par les agriculteurs vieillissants et d'attirer les jeunes vers l'agro-industrie.

Selon M. Ndiege, certains de ces défis sont abordés dans le cadre de la fenêtre de financement REACT, qui montre comment les technologies et les entreprises d'énergie renouvelable ont le potentiel d'atteindre les communautés rurales d'Afrique. "Grâce au financement REACT, l'AECF a montré que l'innovation du secteur privé a le potentiel d'atteindre les gens d'une manière que les investissements gouvernementaux à grande échelle dans l'extension du réseau et l'infrastructure d'adaptation au climat peinent à fournir", a-t-il souligné, en faisant spécifiquement référence au changement climatique qui a le potentiel de réduire les rendements agricoles, d'augmenter la pénurie d'eau et la fréquence des conditions météorologiques extrêmes dans les pays en développement.

Il a indiqué qu'en six ans, le guichet de financement REACT de l'AECF a engagé plus de 83 millions de dollars (8,3 milliards de shillings) auprès de 68 entreprises mettant en œuvre des modèles commerciaux innovants qui offrent un meilleur accès à l'énergie propre, aux services financiers et aux solutions intelligentes en matière de climat pour les pauvres des zones rurales. SolarNow BV et NewLight Africa Limited font partie des entreprises avec lesquelles l'AECF est en partenariat. "Nos principaux domaines d'intervention sont l'amélioration de l'accès à l'énergie propre et à faible coût pour les entreprises et les ménages ruraux", a-t-il déclaré.

Il s'agit notamment d'énergies renouvelables rentables, de carburants renouvelables commercialement viables et d'autres alternatives énergétiques propres ; de produits et de services qui aident les populations rurales et les petits exploitants agricoles à s'adapter au changement climatique ; de services financiers qui améliorent l'accès au financement pour les énergies propres à faible coût et de technologies résistantes au climat qui sont utilisées pour catalyser les solutions financières. "Par exemple, les tendances actuelles de la production d'électricité montrant un échec évident à suivre le rythme des demandes rurales et urbaines en Afrique, il est évident que la population sans électricité augmentera régulièrement jusqu'en 2025 au moins. Le coût élevé de l'extension du réseau aux zones reculées du continent ne fait qu'aggraver la situation", a-t-il déclaré en expliquant que ce scénario encourageait le financement dans ces zones.

L'énergie étant une contrainte contraignante pour la croissance dans de nombreux pays africains, en particulier dans les zones rurales, M. Ndiege a déclaré que l'AECF venait de conclure un accord de financement de cinq ans avec l'Agence suédoise de coopération internationale au développement (Sida), pour REACT Afrique subsaharienne, d'une valeur de 48 millions de dollars US (4,8 milliards de shillings kenyans), afin de soutenir le secteur de l'énergie renouvelable en Afrique.Ce programme, qui est actuellement dans sa phase de lancement, soutiendra les entreprises du secteur privé pour accélérer l'accès aux solutions énergétiques propres par les communautés rurales au Burkina Faso, en Éthiopie, au Kenya, au Libéria, au Mali, au Mozambique et au Zimbabwe. Le concours de financement débutera en juin 2018.

L'article a été publié pour la première fois sur le site de l'agence PAMACCNews.