A energia solar supera as lanternas de querosene e a comunidade rural recorre à energia verde para a iluminação

Para Jacinta Akoth Ocholla, de 25 anos, de uma aldeia no sub-condado de Nyakach, no condado de Kisumu, no sudoeste do Quénia, a pequena lâmpada de lata de querosene que tem diante de si é apenas uma recordação dolorosa de um passado sombrio. Ela utilizava este candeeiro para os seus estudos e, no mês passado, a SolarNowBV, uma empresa de energia limpa, instalou uma série de painéis solares e 7 candeeiros no telhado da casa da aldeia. E agora a dolorosa história do querosene está quase esquecida. A Solar Now opera projectos de energias renováveis em toda a África Oriental, com cerca de 50 redes de distribuição só no Uganda.

Quando, recentemente, lhe pediram que mostrasse uma lanterna de lata a querosene - para visitantes que queriam comparar a sua luz com a das lâmpadas solares que têm em casa - Akoth perdeu rapidamente o brilho quente no rosto. Isto afectou igualmente a sua mãe de 70 anos, Regina Ocholla, que estava mais do que pronta a demonstrar as coisas boas do mês em que utilizaram a energia solar. A mãe e a filha sentiram que a lanterna de lata a querosene era uma recordação de um passado sombrio.

"Durante todo o tempo que vivi, não sabia que um dia teríamos luz à noite nesta casa. Hoje, desde há um mês, temos luz nesta casa, dia e noite", disse ela.

Embora algumas das propriedades na área, incluindo as Ochollas, estejam ligadas ao programa governamental da Kenya Power and Lighting Company (KPLC), este sistema tem sido considerado pouco fiável.

"O novo sistema solar, para além de fornecer iluminação limpa, é fiável e suficiente do que a linha do governo, que, dos sete dias da semana, dura apenas três dias, obrigando-nos a mudar para a opção do querosene", acrescentou Akoth.

No entanto, ambos partilharam mensagens positivas sobre o sistema solar. Cerca de cinco pessoas daquela família carregam os seus telemóveis utilizando o sistema. Atualmente, é até uma fonte de rendimento para a família. "Também carregamos os telemóveis de outras pessoas aqui, mas a Ksh10 por pessoa. O dinheiro que recebemos é utilizado para comprar alguns dos produtos básicos, como o açúcar", acrescentou.

A Sra. Ocholla disse que a iluminação solar é uma bênção para a família. Para além de estar a resolver os problemas de saúde associados ao pequeno candeeiro de lata de querosene, a família conseguiu evitar os custos da parafina.

"Utilizávamos cerca de Ksh 800 ou mesmo até Ksh 1.000 todos os meses só para a parafina, mas isso já passou à história", disse a Sra. Ocholla. A família costumava comprar querosene no valor de 20 Ksh todos os dias para abastecer quatro candeeiros de querosene, conhecidos localmente como nyangile.

Em comparação com o custo da parafina durante um ano, que ronda os 12.000 Ksh por ano, e com o custo da poluição interior que advém da lâmpada tóxica, com um depósito inicial de 42.850 Ksh e prestações mensais de 8.100 Ksh, Akoth e a sua família poderiam adquirir um sistema solar de 150 watts para acender as suas 7 lâmpadas. Isto, de acordo com Victor Ndiege, poupa à família o custo vitalício da parafina e os perigos para a saúde que acompanham a utilização do combustível tóxico.

Ndiege é o Gestor de Portfólio para as Energias Renováveis e Adaptação às Tecnologias Climáticas (REACT) no Africa Enterprise Challenge Fund (AECF) .

Anualmente, disse ele, as famílias africanas e as pequenas empresas gastam mais de 17 mil milhões de dólares americanos (170 mil milhões de Ksh) em iluminação, principalmente em querosene. "Muitos agregados familiares gastam até 30 por cento do seu rendimento disponível na compra de combustível. A tecnologia é ineficiente e dispendiosa, fornece luz limitada e de má qualidade e expõe os utilizadores a riscos de saúde e de incêndio", acrescentou. A madeira e o carvão vegetal constituem cerca de 90 por cento do fornecimento de energia primária na África Subsariana (ASS), apresentando desafios ambientais e de subsistência, uma vez que se perdem anualmente cerca de 4 milhões de hectares de floresta, o que contribui para a degradação das bacias hidrográficas e a erosão dos solos.

O AECF, um fundo de desafio do sector privado no valor de 304 milhões de dólares (30,4 mil milhões de Ksh), fornece financiamento catalítico a empresas em 24 países da África Subsariana. O fundo apoia empresas comerciais inovadoras nos sectores do agronegócio, das energias renováveis e da adaptação às alterações climáticas, com o objetivo de reduzir a pobreza rural, promover comunidades rurais resistentes e criar emprego através do desenvolvimento do sector privado.

"Investimos em empresas que são consideradas de alto risco e que, por isso, têm dificuldade em cumprir as normas tradicionais de risco-retorno estabelecidas pelos credores comerciais. Investimos em empresas que têm um impacto significativo na redução da pobreza, criando emprego e rendimentos sustentáveis para as populações rurais", acrescenta Ndiege.

Assim, depois de ver os benefícios do sistema solar, embora apenas um mês após a instalação, a Sra. Ocholla confidenciou ao The East African que o seu filho, Alloys Ocholla, está a planear comprar um aparelho de televisão para a família.

"Sei que isto vai render mais dinheiro se instalarmos também alguns canais de projeção de futebol para podermos mostrar aqui os jogos da Primeira Liga inglesa. Reduziremos a distância que os jovens utilizam para ir ao centro comercial ver estes jogos - que fica a 3 quilómetros de distância", acrescenta rapidamente a filha, Akoth, vítima da pobreza que nem sequer conseguiu completar o ensino secundário. "Deixei de estudar na segunda classe", conta. Isto também pode estar relacionado, em parte, com a falta de luz suficiente, para além de outros desafios.

As estatísticas da Organização Mundial de Saúde (OMS) das Nações Unidas mostram que, no Quénia, cerca de 14 000 pessoas morrem anualmente devido a problemas de saúde que podem ser atribuídos à poluição interior. Estes combustíveis, como o carvão vegetal, a madeira e as fontes de iluminação, libertam poluentes como o monóxido de carbono, o dióxido de enxofre, o dióxido de azoto, os hidrocarbonetos poliaromáticos e as partículas de diferentes dimensões.

Os Ochollas estão a beneficiar do modelo "PayPlan" da SolarNow, que vende e distribui sistemas solares fotovoltaicos modulares (SHS) de alta qualidade com uma facilidade de crédito para o utilizador final. Através do modelo "PayPlan", Alloys Ocholla - que está a pagar a instalação - tem seis meses para concluir a compra, a partir de meados de janeiro de 2018. "Depois de pagar o montante total, teria enterrado totalmente os problemas da pobreza ligeira na nossa herdade", disse Alloys.

A SolarNow, a empresa sediada em Kampala, através de uma rede de revendedores e empresários solares formados e autorizados nas zonas rurais do Uganda e do Quénia - que distribuem os seus produtos - evoluiu como uma empresa de financiamento de activos que fornece financiamento ao utilizador final para facilitar o acesso à sua gama alargada de produtos para agregados familiares, pequenas empresas, serviços de retalho para indústrias rurais, bem como actividades agrícolas.

"Começámos no Uganda como um simples fabricante de painéis solares em 2006 e mudámo-nos para a Tanzânia. Quase de imediato, criámos também uma fundação através da qual prestamos serviços solares a crédito. A nossa base de clientes está a crescer gradualmente, visando os consumidores da base da pirâmide dos nossos serviços. A AECF foi o financiador inicial", disse Ronald Schuurhuizen, Diretor de Desenvolvimento Empresarial da SolarNow BV, que estabeleceu mais de 50 redes de distribuição completas com uma infraestrutura logística para garantir uma rede de distribuição eficiente. O acordo, que custou à empresa um investimento de até 2 milhões de dólares (200 milhões de Ksh), segundo Schuurhuizen, permitiu à empresa chegar a mais de 18 000 agregados familiares (90 000 pessoas) e criar cerca de 500 postos de trabalho a tempo inteiro no Uganda; instalou cerca de 750 kWp de energia, o que levou a uma redução de cerca de 390 toneladas de equivalente de CO2 por ano.

Em 2017, a SolarNow BV expandiu os seus serviços para o Quénia Ocidental e, no seu plano estratégico, até ao final de 2018, deverá ter criado cerca de 25 sucursais. Schuurhuizen disse que a empresa está de olho em Lodwar, norte de Nairobi e Nakuru no seu plano de expansão. "Estamos a investir até 1 milhão de dólares (100 milhões de Ksh) neste plano", acrescentou.

Segundo ele, 60 agências são suficientes para fornecer lâmpadas de energia solar e bombas de água para irrigação.

Em Matungu, Kakamega, Rukia Wakhu não pode deixar de sorrir. Líder do Vumilia Women Group, uma das várias entidades de autoajuda de mulheres rurais que se baptizaram de Smart Thinkers, Rukia está a ganhar dinheiro e a experimentar os benefícios da energia solar. Em casa, em Mayoni, ela demonstrou como o Omnivoltaic pilot x (ovPilot x) produz luz brilhante mesmo durante o dia. Os seus sete filhos, num total de oito, podem agora estudar depois da escola até às 23 horas e ainda acordar às 4 da manhã para estudar antes de voltarem para a escola.

"No passado, os meus filhos não podiam estudar para além das 21 horas. Na maioria das vezes, os candeeiros a querosene secavam, obrigando-os a deitarem-se na escuridão. Para além da redução da poluição causada pelos candeeiros de querosene, também verificámos uma melhoria das notas escolares", afirmou.

Segundo ela, a bateria pode ser utilizada até 5 dias após o carregamento completo. Pode ainda ser utilizada para carregar até 10 telemóveis por dia. "As mulheres dos chamas que eu dirijo trazem para casa mais dinheiro do que no passado com os seus pequenos negócios", disse Rukia.

Só precisou de um dia de formação para se tornar agente desta empresa. Desde abril de 2017, já vendeu cerca de 30 caixas de lâmpadas solares Omnivoltaic pilot x (ovPilot x) 1, 2 e 3. Para uma mulher que dependia apenas de um hectare para alimentar, vestir e educar os seus 8 filhos, ganhar Kshs6, 000 com cada caixa não é uma proeza fácil.

"Depositei um valor inicial de Ksh2.200 como pagamento de um candeeiro, mas deram-me 10 para pagar Sh300 por semana, em prestações, durante 10 semanas, para cobrir o custo necessário das peças no ponto de entrega", acrescentou.

Ismail Makokha, Representante de Vendas no Terreno da Newlight Africa Limited e formador na utilização e gestão dos aparelhos de iluminação solar, sorri largamente quando lhe perguntam como conseguiu reunir 94 agentes só no sub-condado de Matungu. Foi aqui que o comentário do magnata do Facebook, Mark Zuckerberg, "Move fast and break things", fez a diferença.

Uma vez que a lâmpada era pequena e difícil de vender, teve de inventar uma forma. Isto para além dos programas de formação.

"Apercebi-me de que a necessidade é a mãe da invenção. Com o número de reuniões fúnebres nesta zona a aumentar de dia para dia e com as vigílias a prolongarem-se pela noite dentro, tive de frequentar uma série de quintas onde forneci luz gratuita a partir das lâmpadas solares ovPilot. Pendurei uma em cada uma dessas casas, e a luz que ela fornecia era espantosa. As pessoas gostaram e foi assim que começou a vender-se", disse.

Vendeu 60 peças em 6 pacotes cada em dois meses, entre abril e junho de 2017. Isso deu-lhe uma vantagem inicial. As suas receitas demonstram o aumento do número de agentes de vendas e acabaram por criar emprego para muitos.

Zainab Muranda até já se esqueceu do aspeto da sua pequena cozinha no exterior da casa principal. Há vários meses atrás, ela passava horas por dia nesta estrutura - alimentando a lenha com um tubo de aço entre tosses violentas - para poder cozinhar para uma família de oito pessoas. Também vi a redução do fumo do combustível de lenha no recinto. Não há sujidade como a do carvão, não se sente o cheiro da comida e é fácil de utilizar", afirmou.

Ela depositou Ksh 1.500 na NewLight Africa Limited, ou seja, Ksh 1.000 para o fogão e Ksh 500 para o etanol. Com um plano de pagamento de Ksh 300 por mês, ela conseguiu cobrir o preço pedido de Ksh 5.700 para o fogão energeticamente eficiente e amigo do ambiente.

O Diretor de Vendas Globais da NewLight Africa Limited, Jakob Werner, disse que a empresa está concentrada em cobrir a base da pirâmide de clientes da última milha, principalmente aqueles que não estão cobertos pela energia da rede. "Estamos a dar-lhes acesso a estes produtos de energia limpa para que, à medida que crescemos, possamos também aliviar a pobreza energética e outros problemas conexos, como o desemprego", acrescentou.

Pauline Mbayah, Directora de Estratégia e Parcerias da AECF, disse ao The East African que o principal objetivo da organização é resolver as falhas do mercado, colmatando as lacunas onde o governo não consegue chegar, no caso da eletricidade.

"Investimos com base na investigação. Colocamos dinheiro onde ninguém se deu ao trabalho de investir. Como AECF, identificamos empresas que fabricam produtos amigos do ambiente, de qualidade e capazes de cumprir os Objectivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS). Estas empresas têm também de demonstrar que podem fazer um efeito de alavanca com o mesmo montante de dinheiro que concedemos em subvenções sem juros", afirmou.

A conversa sobre a forma como as pessoas vão ter acesso a produtos energéticos fiáveis e de qualidade, tanto para as ligações de energia fora da rede, como para a agroindústria e para cozinhar nas regiões de Nyanza e do Quénia Ocidental, disse, está a crescer e precisa de atenção. "Desta forma, a interminável dor de cabeça do desemprego pode ser resolvida", acrescentou.

Alguns destes desafios, de acordo com Ndiege, estão a ser abordados no âmbito da janela de financiamento REACT, que está a demonstrar como as tecnologias e as empresas de energias renováveis têm o potencial de chegar às comunidades rurais de África. "Através do financiamento REACT, o AECF demonstrou que a inovação do sector privado tem o potencial de chegar às pessoas de uma forma que o investimento governamental em grande escala na extensão da rede e nas infra-estruturas de adaptação climática tem dificuldade em concretizar", sublinhou, com uma referência específica às alterações climáticas, que têm o potencial de reduzir os rendimentos agrícolas, aumentar a escassez de água e a frequência de condições meteorológicas extremas nos países em desenvolvimento.

Ele disse que - em seis anos - a janela de financiamento REACT do AECF comprometeu mais de US $ 83 milhões (Ksh 8,3 bilhões) para 68 empresas que implementam modelos de negócios inovadores que fornecem maior acesso a energia limpa, serviços financeiros e soluções inteligentes para o clima para os pobres rurais. SolarNow BV e NewLight Africa Limited fazem parte das empresas com as quais a AECF está a estabelecer parcerias. "As nossas principais áreas de foco são: maior acesso a energia limpa e de baixo custo para empresas e famílias rurais", disse ele.

Algumas delas incluem energia renovável rentável, combustíveis renováveis comercialmente viáveis e outras alternativas de energia limpa; produtos e serviços que ajudam as populações rurais e os pequenos agricultores a adaptarem-se às alterações climáticas; serviços financeiros que aumentam o acesso ao financiamento para energias limpas e de baixo custo e tecnologias resistentes ao clima que são utilizadas para catalisar soluções financeiras. "Por exemplo, com as actuais tendências de produção de energia a mostrarem uma clara incapacidade de acompanhar a procura rural e urbana em África, é evidente que a população sem eletricidade irá aumentar de forma constante até, pelo menos, 2025. A agravar o cenário está o elevado custo da extensão da rede às áreas remotas do continente", afirmou, atribuindo este cenário como um incentivo ao financiamento nestas áreas.

Uma vez que a energia é um entrave ao crescimento em muitos países africanos, especialmente nas zonas rurais, Ndiege disse que o AECF acaba de concluir um acordo de financiamento de cinco anos com a Agência Sueca de Cooperação para o Desenvolvimento Internacional (Sida), para o REACT África Subsariana, no valor de 48 milhões de dólares americanos (4,8 mil milhões de Ksh), para apoiar o sector das energias renováveis em África.Este programa, que se encontra atualmente na sua fase inicial, irá apoiar empresas do sector privado a acelerar o acesso a soluções de energia limpa por parte das comunidades rurais no Burkina Faso, Etiópia, Quénia, Libéria, Mali, Moçambique e Zimbabué. O concurso de financiamento terá início em junho de 2018.

Esta história foi publicada pela primeira vez na Agência PAMACCNews