Des lampes solaires, des fourneaux et des chargeurs de téléphones portables changent la vie des villageois en Afrique de l'Est

Pour Regina Ocholla, 70 ans, habitante de Nyakach dans le comté de Kisumu au Kenya, une lampe en étain alimentée au kérosène est un douloureux rappel d'un passé sombre - littéralement.

Mme Ocholla raconte qu'elle en a utilisé un depuis son enfance et pendant la majeure partie de sa vie d'adulte. Mais ce sombre passé est désormais derrière elle, grâce à un projet d'énergie propre lancé récemment dans sa région.

Aujourd'hui, sa famille dispose d'une bande de panneaux solaires installés le mois dernier par la société SolarNow BV, et sa maison est équipée de sept lampes solaires.

SolarNow gère des projets d'énergie renouvelable dans toute l'Afrique de l'Est, avec une cinquantaine d'agences rien qu'en Ouganda.

"Je n'aurais jamais pensé qu'un jour nous aurions de la lumière dans cette maison", déclare Mme Ocholla. "Mais depuis un mois, nous avons de l'électricité, jour et nuit.

Les panneaux produisent suffisamment d'énergie pour recharger les téléphones portables de la famille et de ses voisins. En facturant 10 shillings (0,1 dollar) par téléphone, Mme Ocholla dit qu'elle gagne un peu d'argent avec lequel elle fait ses courses.

Plus de relief

Le nouveau système électrique a soulagé cette famille, qui dépensait au moins 800 shillings (8 dollars) par mois en kérosène, soit 10 000 shillings (100 dollars) par an.

Les Ochollas bénéficient du modèle PayPlan de SolarNow, qui vend et distribue des systèmes solaires modulaires à crédit. Pour acquérir le nouveau système de 150 watts, elle a versé un acompte de 42 850 shillings (429 dollars) et paiera 8 100 shillings (81 dollars) chaque mois pendant six mois.

L'entreprise offre le transport et l'installation gratuits du système, une garantie de deux ans et cinq ans d'entretien et de service.

Aujourd'hui, le fils de Mme Ocholla, Alloys, envisage d'acheter un téléviseur pour la famille.

"Cela rapportera plus d'argent si nous projetons des matchs de football, car nous éviterons aux jeunes hommes du village d'avoir à parcourir trois kilomètres pour aller voir les matchs de la première ligue européenne", explique sa fille Akoth, âgée de 25 ans.

SolarNow est complété par l'Africa Enterprise Challenge Fund (AECF), un fonds du secteur privé de 304 millions de dollars qui soutient des entreprises commerciales innovantes dans les domaines de l'agroalimentaire, des énergies renouvelables et de l'adaptation au changement climatique.

"Nous avons commencé en Ouganda en tant que fabricant de panneaux solaires en 2006, puis nous avons déménagé en Tanzanie. Nous avons ensuite créé une fondation par l'intermédiaire de laquelle nous fournissons des services solaires à crédit. Nous visons le bas de la pyramide des consommateurs", explique Ronald Schuurhuizen, directeur du développement commercial de SolarNow.

18 000 ménages

SolarNow BV a dépensé 2 millions de dollars pour atteindre plus de 18 000 ménages et créer environ 500 emplois à temps plein en Ouganda, installer environ 750 kW et réduire les émissions de carbone d'environ 390 tonnes par an.

En 2017, SolarNow a étendu ses services à l'ouest du Kenya et, selon son plan stratégique, elle devrait avoir créé 25 succursales dans le pays d'ici à la fin de 2018. M. Schuurhuizen indique que l'entreprise vise Turkana et Nakuru dans son plan d'expansion d'un million de dollars.

SolarNow BV et Newlight Africa Ltd, un distributeur de lampes solaires, font partie des entreprises avec lesquelles l'AECF est en partenariat.

Certains des bénéficiaires de ces technologies sont des groupes de femmes à Matungu, dans le comté de Kakamega.

Opportunité d'affaires

Rukia Wakhu, responsable du Vumilia Women's Group, a pu constater les avantages de l'énergie solaire, grâce à Newlight Africa, qui opère sous le nom de Heya.

Elle est l'agent de l'unité d'éclairage solaire et de recharge de téléphone portable Omnivoltaic pilot x (ovPilot x). Elle a commencé par en acheter un pour ses enfants afin qu'ils l'utilisent pour étudier après l'école, avant de le vendre aux femmes de son groupe.

"Autrefois, mes enfants ne pouvaient pas étudier au-delà de 21 heures. Les lanternes à kérosène s'épuisaient, ce qui les obligeait à se coucher dans l'obscurité", explique cette mère de huit enfants.

Elle précise qu'il faut jusqu'à cinq jours pour recharger la lampe et qu'elle peut charger jusqu'à 10 téléphones portables par jour. "Les femmes des chamas (groupes) que je dirige et qui disposent de ce système gagnent plus d'argent que les revenus de leurs petites entreprises", dit-elle.

Depuis avril 2017, Rukia a vendu une trentaine d'unités d'ovPilot x 1, 2 et 3. Elle gagne 6 000 shillings (60 dollars) sur chaque vente.

Comment s'est-elle lancée dans ce métier ?

"J'ai déposé 2 200 shillings (22 dollars), soit le paiement d'une unité, puis ils m'en ont donné 10 que j'ai payées à raison de 300 shillings (3 dollars) par semaine pendant 10 semaines pour couvrir les frais", explique-t-elle.

Ismail Makokha, représentant commercial de Newlight Africa et formateur sur l'utilisation et la gestion des unités solaires, se souvient de la façon dont il a repéré une opportunité commerciale dans la région.

Il s'est rendu compte que les veillées et les funérailles avaient besoin d'éclairage et a commencé à les éclairer gratuitement à l'aide des lampes ovPilot.
"Les gens les ont appréciées et c'est ainsi que j'ai commencé à les vendre", dit-il. Il a vendu 60 pièces entre avril et juin 2017.

Newlight vend également des poêles à l'éthanol sous la marque Safi.

Adieu au bois de chauffage

Zainab Muranda, une habitante de Matungu, dit qu'elle a dit adieu au bois de chauffage et au charbon de bois.

"Depuis que j'utilise Safi, même ma santé s'est améliorée : Il n'y a plus de saleté, plus d'odeur de fumée dans les aliments et l'appareil est facile à utiliser", explique-t-elle.

Pour en obtenir un auprès de Newlight, elle a déposé 1 500 Ksh (15 $) - 1 000 Ksh (10 $) pour le poêle et 500 Ksh (5 $) pour l'éthanol - puis a commencé à payer 300 Ksh (3 $) par mois pour couvrir le coût total, soit 5 700 Ksh (57 $).

Victor Ndiege, gestionnaire de portefeuille pour les énergies renouvelables et les technologies d'adaptation au climat à l'AECF, indique que les ménages et les petites entreprises africains dépensent chaque année au moins 17 milliards de dollars pour l'éclairage.

"De nombreux ménages consacrent jusqu'à 30 % de leurs revenus à l'achat de kérosène. Mais il est inefficace et coûteux, fournit une lumière limitée et de mauvaise qualité, et expose les utilisateurs à des risques sanitaires et à des risques d'incendie", explique-t-il.

Le bois et le charbon de bois représentent environ 90 % de l'approvisionnement en énergie primaire en Afrique subsaharienne, ce qui pose des problèmes en termes d'environnement et de moyens de subsistance, car près de 4 millions d'hectares de forêts disparaissent chaque année, ce qui contribue à la dégradation des bassins hydrographiques et à l'érosion des sols.

Pollution intérieure

Les données de l'Organisation mondiale de la santé montrent qu'environ 14 000 personnes au Kenya meurent chaque année de problèmes de santé liés à la pollution intérieure, et que le kérosène en est un des principaux responsables.

"Grâce au financement de REACT, l'AECF a montré que l'innovation du secteur privé peut atteindre les gens d'une manière que les investissements gouvernementaux à grande échelle dans l'extension du réseau et l'infrastructure d'adaptation au climat peinent à fournir", a-t-il déclaré.

Il a indiqué qu'en six ans, l'AECF a octroyé 83 millions de dollars à 68 entreprises mettant en œuvre des modèles commerciaux innovants qui offrent un meilleur accès à l'énergie propre, aux services financiers et aux solutions intelligentes en matière de climat pour les populations rurales pauvres.

Selon M. Ndiege, les tendances actuelles en matière de production d'électricité ne permettant pas de répondre à la demande des zones rurales et urbaines en Afrique, il est évident que la population privée d'électricité augmentera régulièrement jusqu'en 2025 au moins.

"Le coût élevé de l'extension du réseau aux zones reculées du continent ne fait qu'aggraver la situation", ajoute-t-il.

L'énergie étant une contrainte contraignante pour la croissance dans de nombreux pays africains, en particulier dans les zones rurales, M. Ndiege a déclaré que l'AECF venait de conclure un accord de financement de 48 millions de dollars sur cinq ans avec l'Agence suédoise de coopération internationale au développement (Sida), pour REACT Afrique subsaharienne, afin de soutenir le secteur de l'énergie renouvelable.

Solutions en matière d'énergie propre

Le programme, qui est actuellement en phase de lancement, soutiendra les entreprises du secteur privé pour accélérer l'accès des communautés rurales aux solutions énergétiques propres au Burkina Faso, en Éthiopie, au Kenya, au Liberia, au Mali, au Mozambique et au Zimbabwe. Les demandes de financement débuteront en juin 2018.

Pauline Mbayah, directrice de la stratégie et des partenariats de l'AECF, a déclaré à The East African qu'un fonds pour la jeunesse était en cours d'élaboration afin d'attirer les jeunes vers l'agro-industrie. "De cette manière, le problème du chômage pourra être résolu", a-t-elle déclaré.

L'article a été publié pour la première fois sur le site East African