Les femmes rurales ouvrent la voie aux produits d'énergie solaire

Les efforts déployés par le gouvernement pour améliorer la connectivité électrique dans tout le pays portent leurs fruits, puisqu'au moins 70 % des Kenyans sont raccordés au réseau national.

Les ambitieux programmes de raccordement entrepris par le ministère de l'énergie ont permis d'améliorer les conditions de vie dans les villages isolés, l'éclairage offrant davantage d'heures d'ouverture.

Cependant, certaines femmes de la partie rurale de l'ouest du pays ont opté pour des sources d'énergie alternatives pour éclairer leurs maisons et leurs entreprises.

Catherine Wakhu, de la région de Matungu à Kakamega, utilise depuis un an et demi l'éclairage solaire dans sa maison et affirme fièrement que rien ne la rend plus heureuse que la tombée de la nuit, lorsqu'elle s'éclaire en cliquant sur un bouton.

Une mère de quatre enfants, connue sous le nom de Rukia "mama taa", a déclaré à KNA qu'elle avait été mise en contact avec la société Newlight Africa, qui vend des produits solaires dans l'ouest du Kenya, par un voisin qui commercialisait ces produits.

Elle a ensuite suivi une formation d'agent qui a fait d'elle une célébrité instantanée dans le hameau du comté de Kakamega.

"Auparavant, mes enfants ne pouvaient pas bien étudier car la lanterne à kérosène pouvait s'éteindre avant la fin de leurs devoirs, ce qui les obligeait à se coucher tôt. Mais depuis que j'ai installé l'unité solaire, ils dorment jusqu'à 11 heures du soir. P.M.", dit-elle, ajoutant qu'en plus de la réduction de la pollution, ses enfants ont obtenu de meilleures notes.

Rukia explique qu'elle avait l'habitude d'acheter du kérosène au prix de 20 shillings par jour, mais qu'avec l'éclairage solaire, elle économise désormais, ajoutant que la famille est également épargnée par les fumées irritantes des lampes à kérosène.

Ses pairs du Mayoni Vumula women chama group lui ont emboîté le pas et ont demandé des unités solaires dans le cadre du plan de paiement flexible pour leurs entreprises domestiques et commerciales sur le marché local.

Elle reconnaît que depuis qu'elle a commencé à vendre les gadgets d'éclairage solaire à son chama et à sa communauté, elle a vendu au moins 30 boîtes de 10 lanternes solaires chacune, appelées "digital light", et qu'elle a gagné beaucoup d'argent.

"Je dépose 2 200 shillings pour payer la lampe et la société Newlight me donne 10 boîtes que je vends chacune pour 3 000 shillings avec des versements de 300 shillings par semaine sur une période de 10 semaines, ce qui couvre le coût nécessaire et me permet de réaliser un bénéfice de 800 shillings. Sur ce bénéfice, je soustrais 200 shillings pour les reverser à notre Chama, ce qui me permet de réaliser un bénéfice de 600 shillings", explique-t-elle.

Grâce à cette entreprise, Rukia est en mesure de faire vivre sa famille et de payer les frais de scolarité de ses enfants qui fréquentent l'école secondaire.

"Ma plus grande satisfaction est de voir les femmes de ma région rurale s'améliorer grâce au commerce et voir leurs maisons éclairées", s'est-elle vantée.

Jacob Werner, responsable des ventes chez New Light Africa, connu sous le nom de "HEYA" dans la région, explique que leur modèle est axé sur les possibilités de financement pour les pauvres des zones rurales qui ont des difficultés à accéder aux produits en raison de leur caractère inabordable.

"Notre plan de paiement est flexible pour les ruraux qui n'ont pas de gros revenus et nous utilisons le concept de client à vie en les ciblant à travers leurs chamas afin qu'ils puissent s'offrir nos produits, qui vont de l'éclairage aux cuisinières en passant par les réservoirs d'eau", explique Werner.

Selon M. Werner, le programme vise à éliminer les obstacles au remplacement des lampes à kérosène toxiques et dangereuses par des LED solaires en Afrique. L'entreprise a déjà vendu plus de 10 000 lampes solaires depuis son lancement.

Hakima Mohammed, 57 ans, a adopté l'énergie solaire pour améliorer sa vie et celle de ses enfants. Cette mère de trois enfants vend des plants d'arbres dans la région de Mwiyekhe, à deux kilomètres et demi de Maseno. Elle a acheté une pompe à eau solaire qui lui a permis d'augmenter les ventes de ses plants d'arbres.

"J'ai acheté une pompe à eau solaire à Future Pump, une entreprise qui développe des pompes d'irrigation solaires à bas prix, ce qui m'a permis d'arroser mes semis sans trop de problèmes", a-t-elle révélé, ajoutant qu'au départ, ils acheminaient l'eau d'une rivière éloignée.

Mme Mohammed explique qu'elle peut désormais facilement pomper l'eau qui va dans un réservoir aérien qu'elle a acquis et, grâce à des tuyaux, arroser ses arbres avec l'aide de trois ouvriers agricoles.

"Avant de venir ici, j'avais une petite pépinière qui ne contenait que 20 000 plants, mais plus tard, après avoir rejoint l'association forestière communautaire, ils m'ont donné une petite zone, et j'ai commencé avec 70 000 plants, puis j'ai continué à m'étendre et j'en ai maintenant 240 000", dit-elle.

Au cours d'un bon mois, Mohammed dit qu'entre mars et août, qui est une bonne saison, elle est en mesure de réaliser un bénéfice net de 1 million de shillings kenyans.

"Les arbres ne peuvent bien se porter que s'ils sont bien arrosés et investir 67 000 shillings pour acheter une pompe solaire qui peut arroser mes semis à tout moment a été l'une des décisions les plus judicieuses", a déclaré M. Mohammed.

Future Pump a travaillé avec une centaine d'agriculteurs de Nyanza et les a aidés à rechercher des moyens d'améliorer la pompe à eau connue sous le nom de Sun Flower 1 et conçue pour pomper et tirer de l'eau d'un puits ou d'une rivière sans frais de carburant ou d'électricité.

Cette recherche s'inscrit dans le cadre des travaux soutenus par l'Africa Enterprise Challenge Fund (AECF), un fonds du secteur privé de 30,4 milliards de Ksh qui finance des entreprises dans 24 pays d'Afrique subsaharienne.

Dans le cadre d'une initiative connue sous le nom de Renewable Energy, Adaptation and Climate Change Technology (REACT), les petites et moyennes entreprises sont invitées à rédiger des propositions de plans d'affaires innovants, qui sont ensuite soumis à un examen approfondi.

Les entreprises qui réussissent, comme Future Pump et New Light Africa, se voient donc accorder des prêts pour mettre en œuvre les projets, à condition qu'elles parviennent à réunir au moins 50 % du montant qu'elles demandent.

Victor Ndiege, gestionnaire du portefeuille REACT, explique que la technologie solaire est un substitut plus durable aux générateurs fonctionnant au diesel et à l'essence, qui sont les plus couramment utilisés par les petits exploitants au Kenya et dans de nombreux autres pays d'Afrique.

Ndiege note que l'énergie solaire a permis d'économiser l'argent utilisé pour acheter d'autres formes d'énergie telles que le kérosène pour l'éclairage. Le programme soutient les entreprises du secteur privé pour qu'elles atteignent le marché avec divers produits et des solutions de cuisson propres pour les familles rurales pauvres.

Il précise que sur les 257 entreprises avec lesquelles il a travaillé, environ 150 ont réussi et ont atteint un stade où elles génèrent des revenus leur permettant de subvenir à leurs besoins.

Il a confirmé que pour que le mécanisme de compensation fonctionne dans le pays, le gouvernement devrait appliquer un taux zéro à l'équipement solaire afin d'attirer davantage d'investissements dans l'énergie solaire.

L'article a été publié pour la première fois sur le site de l'Agence de presse du Kenya (Kenya News Agency).