Mulheres rurais abrem caminho para produtos de energia solar

Os esforços do governo para melhorar a conetividade eléctrica em todo o país estão a dar frutos, com pelo menos 70% dos quenianos ligados à rede nacional.

Os ambiciosos programas de ligação que estão a ser levados a cabo pelo Ministério da Energia têm visto os meios de subsistência em aldeias remotas mudar para melhor, uma vez que a iluminação tem oferecido mais horas de trabalho.

No entanto, algumas mulheres da zona rural ocidental do país optaram por fontes alternativas de energia para iluminar as suas casas e empresas.

Catherine Wakhu, da zona de Matungu, em Kakamega, há um ano e meio que utiliza iluminação solar em sua casa e diz com orgulho que não há nada que a faça mais feliz do que quando a noite cai, pois recebe a iluminação com um simples clique num botão.

Uma mãe de quatro filhos, vulgarmente conhecida por Rukia "mama taa", disse ao KNA que lhe foi apresentada a empresa Newlight Africa, que vende produtos solares no Quénia Ocidental, por um vizinho que estava a comercializar os produtos.

Mais tarde, fez um curso de iniciação como agente, o que a tornou numa celebridade instantânea na aldeia do condado de Kakamega.

"No passado, os meus filhos não podiam estudar bem porque a lanterna a querosene podia secar antes de terminarem os trabalhos de casa, obrigando-os a deitarem-se cedo. Mas desde que instalei a unidade solar, eles dormem até às 23 horas. Além da redução da poluição, os seus filhos têm registado melhores notas.

Rukia explica que costumava comprar querosene a um custo de 20 xelins Ksh. todos os dias, mas que com a iluminação solar passou a poupar, acrescentando que a família também está a salvo dos fumos irritantes dos candeeiros de querosene.

As suas colegas do grupo de mulheres Mayoni Vumula seguiram o exemplo e candidataram-se a unidades solares ao abrigo do plano de pagamento flexível para as suas empresas domésticas e comerciais no mercado local.

Reconheceu que, desde que começou a vender os aparelhos de iluminação solar à sua chama e à comunidade em redor, já vendeu pelo menos 30 caixas de 10 lâmpadas cada uma das lanternas solares apelidadas de "luz digital" e fez bom dinheiro.

"Deposito Ksh 2.200 para pagar a lâmpada e a empresa Newlight dá-me 10 caixas que vendo cada uma por Ksh. 3.000 com prestações de Ksh. 300 por semana durante um período de 10 semanas, o que cobre o custo necessário e obtenho um lucro de 800 xelins. Do lucro, deduzo 200 xelins para voltar para a nossa Chama e obtenho um lucro de 600 xelins", diz ela.

Através do negócio, Rukia consegue gerir a sua família e pagar as propinas dos seus filhos que frequentam o ensino secundário.

"A minha parte mais gratificante é ver as mulheres da minha zona rural a melhorarem-se através do comércio e a verem as suas casas iluminadas", orgulha-se.

Jacob Werner, chefe de vendas da New Light Africa, conhecida na região como "HEYA", diz que o seu modelo está orientado para as oportunidades de financiamento para as populações rurais pobres que têm dificuldade em aceder aos produtos devido à falta de acessibilidade.

"O nosso plano de pagamento é flexível para as pessoas das zonas rurais que não têm grandes rendimentos e utilizamos o conceito de cliente para toda a vida e dirigimo-nos a eles através das suas chamas para que possam pagar os nossos produtos que vão desde a iluminação, fogões de cozinha e tanques de água", diz Werner.

De acordo com Werner, o seu programa visa eliminar os obstáculos à substituição das perigosas lâmpadas tóxicas de querosene por lâmpadas LED solares em África. A empresa já vendeu mais de 10 000 lâmpadas solares desde o seu lançamento.

Hakima Mohammed, de 57 anos, adoptou a energia solar para melhorar a sua vida e a dos seus filhos. A mãe de três filhos vende mudas de árvores na zona de Mwiyekhe, a dois quilómetros e meio de Maseno. Comprou uma bomba de água solar que lhe permitiu aumentar as vendas das suas mudas de árvores.

"Adquiri uma bomba de água movida a energia solar da Future Pump, uma empresa que desenvolve uma bomba de irrigação movida a energia solar de baixo custo que me facilitou a rega das minhas mudas sem muitos problemas", revelou ela, acrescentando que inicialmente traziam água de um rio distante.

Mohammed diz que agora consegue bombear facilmente a água que vai para um tanque suspenso que adquiriu e que, através de tubos, consegue regar as suas árvores com a ajuda de três trabalhadores agrícolas.

"Antes de vir para cá, tinha um pequeno viveiro com apenas 20 000 mudas, mas depois de me ter juntado à associação florestal comunitária, deram-me uma pequena área e comecei com 70 000 mudas, que depois continuaram a aumentar e agora tenho 240 000", diz ela.

Num mês bom, Mohammed diz que entre março e agosto, que é uma boa época, consegue obter um lucro limpo de 1 milhão de Ksh.

"As árvores só se dão bem com água de boa qualidade e investir 67 000 Ksh para comprar uma bomba solar que pode regar as minhas mudas em qualquer altura foi uma das medidas mais sensatas", disse Mohammed

A Future Pump tem vindo a trabalhar com cerca de 100 agricultores em Nyanza e a utilizá-los na investigação sobre a forma de melhorar a bomba de água conhecida como Sun Flower 1 e concebida para bombear e extrair água de um poço ou rio sem custos de combustível ou eletricidade.

A investigação fez parte do trabalho apoiado pelo Africa Enterprise Challenge Fund (AECF), um fundo do sector privado no valor de 30,4 mil milhões de Ksh que fornece financiamento a empresas em 24 países da África Subsariana.

Através de uma iniciativa conhecida como Energia Renovável, Adaptação e Tecnologia das Alterações Climáticas (REACT), as pequenas e médias empresas são convidadas a redigir propostas dos seus planos de negócios inovadores, que são depois submetidas a verificação.

As empresas bem sucedidas, como a Future Pump e a New Light Africa, recebem, portanto, empréstimos para implementar os projectos, desde que consigam angariar pelo menos 50% do montante que pedem.

Victor Ndiege, o Gestor de Carteira - REACT, afirma que a tecnologia solar é um substituto mais sustentável para os geradores a gasóleo e a gasolina, que são os mais utilizados pelos pequenos agricultores no Quénia e em muitos outros países africanos.

Ndiege observa que a energia solar ajudou a poupar o dinheiro utilizado na compra de outras formas de energia, como o querosene para iluminação. O programa apoia empresas do sector privado para que cheguem ao mercado com vários produtos e soluções de cozinha limpa para as famílias rurais pobres.

Segundo ele, das 257 empresas com que têm trabalhado, cerca de 150 foram bem sucedidas e atingiram uma fase em que atraem receitas para se sustentarem.

Confirmou ainda que, para que o mecanismo de compensação funcione no país, o Governo deveria aplicar uma taxa zero ao equipamento solar para atrair mais investimentos no sector da energia solar.

Este artigo foi publicado pela primeira vez na Kenya News Agency