La recherche sur les pompes solaires promet de meilleures perspectives

Par un brillant après-midi de la semaine dernière, Oliver Bill, 24 ans, ancien leader étudiant de l'université Moi, se déplaçait de haut en bas pour irriguer ses 1,3 hectare de tomates à l'aide d'une pompe portable alimentée par énergie solaire. Diplômé en gestion stratégique, il est devenu un agriculteur avisé et est peut-être le jeune homme le plus ambitieux du village de Miguye, dans la circonscription de Nyando, à quelque 10 km au nord de la ville de Kisumu.

"Je sais que la taille de mon exploitation est énorme par rapport à celle de tous les autres horticulteurs de la région. Le système de pompage solaire portable est lui aussi relativement récent", a déclaré Bill, qui a commencé à travailler dans l'agriculture il y a environ quatre mois.

Depuis trois ans, Future Pump travaille avec une centaine d'agriculteurs de Nyanza et les utilise pour étudier les moyens d'améliorer la pompe à eau. La recherche fait partie du travail soutenu par l'Africa Enterprise Challenge Fund (AECF), un fonds du secteur privé de 30,4 milliards de shillings qui finance des entreprises dans 24 pays d'Afrique sub-saharienne.Dans le cadre d'une initiative connue sous le nom de Renewable Energy, Adaptation and Climate Change Technology (REACT), les petites et moyennes entreprises sont invitées à rédiger des propositions de plans d'affaires innovants, qui sont ensuite soumis à un examen approfondi. Les entreprises retenues, comme Future Pump, se voient donc accorder des prêts pour mettre en œuvre les projets, à condition qu'elles puissent réunir au moins 50 % du montant demandé.

Victor Ndiege, le gestionnaire de portefeuille de REACT, a déclaré que pour la recherche Future Pump, les 100 agriculteurs ont acheté la première version de la pompe, appelée Sunflower 1, au prix de 35 000 shillings, avec un accord selon lequel l'entreprise recueillerait leurs commentaires de temps en temps et leur offrirait un entretien gratuit de l'équipement.

À partir des informations recueillies auprès des agriculteurs, l'entreprise modifie le gadget et propose la version actualisée de la machine aux agriculteurs concernés, sans frais supplémentaires. Grâce à ces recherches, l'entreprise a mis au point deux versions appelées "Tournesol 1 (SF1)" et "Tournesol 2 (SF2)".

L'ÉNERGIE SOLAIRE EST PLUS DURABLE

Jusqu'à présent, la SF2 que Bill a acquise est la dernière version de la pompe. Elle est beaucoup plus petite (20 kg) et dispose d'un panneau solaire pliable en trois parties, ce qui la rend beaucoup plus facile à transporter pour les agriculteurs. Elle est beaucoup plus puissante que la SF1, qui pèse 28 kg.

Une fois l'équipement acheté, l'entreprise fournit des pièces de rechange et une garantie d'entretien sans frais supplémentaires pendant cinq ans.

"Étant donné que la technologie est soumise à des conditions difficiles dans les exploitations agricoles, aucune ingénierie intelligente ne pourra l'empêcher de tomber en panne à un moment ou à un autre. C'est pourquoi, plutôt que de présenter nos pompes comme invincibles, nous avons choisi d'aborder ce problème de front et de faire en sorte que l'assistance à la clientèle soit aussi routinière que nos autres opérations", a déclaré Martina Groenemeijer de Future Pump, ajoutant que les agriculteurs peuvent bénéficier d'un mode de paiement sur deux ans au maximum.

Bill a acheté à crédit deux pompes d'une valeur de 65 000 shillings chacune. Mais au vu de la récolte de son exploitation, il est optimiste et pense pouvoir rembourser sa dette rapidement après avoir vendu les tomates.

"D'ici au mois de mars de l'année prochaine, j'espère avoir remboursé la dette grâce au produit de la vente de mes tomates, afin de pouvoir me consacrer à d'autres choses", a-t-il déclaré, ajoutant que la machine pompe de l'eau sur une distance pouvant atteindre 500 mètres sur un terrain plat.

M. Ndiege note que la technologie solaire remplace de manière plus durable les générateurs fonctionnant au diesel ou à l'essence, qui sont les plus couramment utilisés par les petits exploitants au Kenya et dans de nombreux autres pays d'Afrique.

Jamlick Mutie, ingénieur en ressources hydriques et spécialiste de l'irrigation, estime que les pompes solaires sont la solution idéale, en particulier pour les petits exploitants.

"Pour les pompes solaires, l'investissement initial est plus élevé que pour les pompes diesel, mais les pompes solaires ont moins de frais de maintenance que les pompes diesel qui ont besoin d'être ravitaillées de temps en temps."

Cependant, M. Mutie a indiqué que presque tous les systèmes de pompage solaire sur le marché n'ont pas de chambre de batterie, ce qui est un facteur limitant pour les agriculteurs lorsque le temps est nuageux.

"L'intégration de la batterie augmentera certainement les performances des agriculteurs, car ils ont besoin d'un flux d'eau constant pendant le repiquage et lorsque leurs cultures sont au stade de la floraison".

Cet article a été publié pour la première fois sur DailyNation