A investigação sobre bombas solares promete melhores notícias

Numa tarde luminosa da semana passada, Oliver Bill, um antigo líder estudantil de 24 anos da Universidade de Moi, estava ocupado a subir e a descer para irrigar os seus 1,3 hectares de tomate com uma bomba portátil alimentada a energia solar. Licenciado em gestão estratégica, tornou-se um agricultor inteligente e é talvez o jovem mais ambicioso da aldeia de Miguye, no círculo eleitoral de Nyando, cerca de 10 quilómetros a norte da cidade de Kisumu.

"Sei que a dimensão da minha exploração é enorme quando comparada com a de todos os outros horticultores desta zona. O sistema de bombagem solar portátil também é relativamente recente", disse Bill, que começou a cultivar há cerca de quatro meses.

Nos últimos três anos, a Future Pump tem trabalhado com cerca de 100 agricultores em Nyanza, utilizando-os para investigar como melhorar a bomba de água. A investigação fez parte do trabalho apoiado pelo Africa Enterprise Challenge Fund (AECF), um fundo do sector privado no valor de 30,4 mil milhões de xelins que financia empresas em 24 países da África Subsariana.Através de uma iniciativa conhecida como Energia Renovável, Adaptação e Tecnologia das Alterações Climáticas (REACT), as pequenas e médias empresas são convidadas a escrever propostas dos seus planos de negócios inovadores, que são depois sujeitas a verificação. As empresas bem sucedidas, como a Future Pump, recebem, portanto, empréstimos para implementar os projectos, desde que consigam angariar pelo menos 50% do montante que estão a pedir.

Victor Ndiege, o Gestor de Portfólio - REACT, disse que para a pesquisa da Bomba do Futuro, os 100 agricultores compraram a primeira versão da bomba chamada Girassol 1 por Sh35.000 com um acordo de que a empresa iria recolher feedback deles de tempos a tempos, e ofereceria manutenção gratuita do equipamento.

Com base nas informações recolhidas junto dos agricultores, a empresa modificaria então o aparelho e ofereceria a versão actualizada da máquina aos agricultores envolvidos, sem quaisquer encargos adicionais. Graças à investigação, a empresa criou duas versões conhecidas como "Sunflower 1 (SF1)" e 2 (SF2).

A ENERGIA SOLAR É MAIS SUSTENTÁVEL

Até agora, a SF2, que Bill adquiriu, é a versão mais recente da bomba e é muito mais pequena (20 kg), com um painel solar dobrável em três partes, o que facilita muito o seu transporte pelos agricultores. É muito mais potente do que a SF1, que pesa 28 kg.

Uma vez adquirido o equipamento, a empresa fornece peças sobresselentes e garantia de manutenção sem custos adicionais durante cinco anos.

"Uma vez que a tecnologia está sujeita a condições adversas nas explorações agrícolas, não há engenharia inteligente que impeça a sua avaria num dado momento. Por isso, em vez de apresentarmos as nossas bombas como invencíveis, optámos por abordar esta questão de frente e tornar o apoio ao cliente tão rotineiro como as nossas outras operações", afirmou Martina Groenemeijer, da Future Pump, acrescentando que os agricultores podem beneficiar de um modo de pagamento até dois anos.

O Bill comprou duas bombas a crédito, no valor de 65.000 Sh cada uma. Mas olhando para a colheita na sua quinta, ele está otimista de que vai saldar a dívida logo depois de vender os tomates.

"Em março do próximo ano, espero ter saldado a dívida com as receitas dos meus tomates, para me poder dedicar a outras coisas", disse, acrescentando que a máquina bombeia água até 500 metros num terreno plano.

Ndiege observa que a tecnologia solar é um substituto mais sustentável para os geradores a gasóleo e a gasolina, que são os mais utilizados pelos pequenos agricultores no Quénia e em muitos outros países africanos.

Jamlick Mutie, engenheiro de recursos hídricos e especialista em irrigação, disse que as bombas solares são o caminho a seguir, especialmente para os pequenos agricultores.

"No caso da energia solar, o investimento inicial é superior ao das bombas a gasóleo, mas as bombas solares têm menos custos de manutenção do que as bombas a gasóleo, que precisam de ser abastecidas de vez em quando."

No entanto, Mutie disse que quase todos os sistemas de bombeamento solar no mercado não têm a câmara da bateria, o que é um fator limitante para os agricultores sempre que o tempo está nublado.

"A inclusão da bateria aumentará definitivamente o desempenho dos agricultores, uma vez que estes necessitam de um fluxo constante de água durante a transplantação e quando as suas culturas se encontram na fase de floração."

Este artigo foi publicado pela primeira vez no DailyNation