Mulheres rurais obtêm água mais barata em Turkana, Quénia

Em todo o continente africano, as mulheres e as raparigas têm a responsabilidade principal de reabastecer o abastecimento de água doméstico e de manter a casa limpa. O fardo de ir buscar água potável a fontes exteriores recai desproporcionadamente sobre as raparigas e as mulheres. As raparigas têm duas vezes mais probabilidades do que os rapazes de assumir a responsabilidade pelo abastecimento de água ao domicílio nos casos em que as crianças vão buscar água. O acesso a água potável e a instalações sanitárias afecta de forma mais aguda as mulheres e as raparigas, reduzindo consideravelmente o tempo de que dispõem para outras actividades, como a assistência aos filhos, a geração de rendimentos e a frequência escolar.

O AECF está a assumir a liderança na utilização das finanças como instrumento de mudança social, em especial no que diz respeito ao género, através da criação de parcerias estratégicas com as principais partes interessadas, a fim de aumentar os resultados positivos para as mulheres e os jovens. Investir com uma perspetiva de género tornou-se uma base fundamental para os investimentos do AECF, com um interesse especial nas intervenções do sector privado que têm um impacto positivo nos grupos marginalizados, como as mulheres e os jovens, nas comunidades em que operam. Um desses investimentos é a Maji Milele Limited, em que o AECF investiu na empresa para aumentar a resistência das comunidades às alterações climáticas através de um melhor acesso à água para uso doméstico e agrícola. A Maji Milele Limited é uma empresa em fase de arranque especializada em contadores de água pré-pagos e soluções de monitorização em linha para infra-estruturas comunitárias de abastecimento de água. As suas duas principais fontes de rendimento são a venda de contadores de água pré-pagos e soluções de software em linha, bem como a venda e manutenção de serviço completo para pontos de água comunitários rurais. O modelo inclui a cobrança de receitas, a partilha de receitas de acordo com acordos negociados e a manutenção preventiva planeada pela empresa.

A Maji Milele Limited apresentou uma solução inovadora e sustentável para resolver o problema do acesso à água nas regiões áridas e semi-áridas do Quénia, onde grande parte das infra-estruturas instaladas se avaria rapidamente após a instalação e onde os modelos de gestão são geralmente difíceis. Através das suas inovações, a empresa tem ajudado as comunidades rurais a adaptarem-se melhor às alterações climáticas. Uma dessas comunidades é a colónia de Pessoas Deslocadas Internamente (PDI) em Lodwar, no condado de Turkana, uma região semi-árida situada na parte norte do Quénia e onde vivem 1 545 famílias. Lodwar tem sido o centro da reabilitação da violência pós-eleitoral, com 610 deslocados internos a serem realojados nessa região. Para garantir a integração da comunidade, a Lodwar Water and Sanitation Company (LOWASCO) estabeleceu uma parceria com a sociedade civil para a construção de seis quiosques comunitários de água para as famílias afectadas. Dada a proposta de valor da iniciativa em matéria de género, o AECF, enquanto financiador principal, aproveitou esta parceria, investindo na Maji Milele Limited para a instalação de contadores de água pré-pagos nestes quiosques de água comunitários. Através deste investimento, as mulheres e as crianças podem aceder de forma fiável a água limpa e segura ao alcance das suas comunidades. Isto reduziu o peso do tempo de recolha de água enfrentado pelas mulheres e crianças em Lodwar, libertando mais tempo para se envolverem em actividades economicamente produtivas, frequência escolar e cuidados infantis.

Antes da construção de quiosques de água e da instalação de contadores de água pré-pagos em Lodwar, as mulheres e as raparigas costumavam viajar até 2,5 km até ao ponto de água mais próximo fornecido pela LOWASCO, e passavam até seis horas na fila para obter água, que não era garantida, uma vez que a água era racionada devido ao baixo abastecimento de água. Este facto resultava frequentemente em conflitos entre os membros da comunidade no ponto de água. Além disso, o acesso limitado à água era agravado por ligações ilegais ao longo da linha que afectavam a pressão da água quando era bombeada. O comité de água da comunidade, encarregado de gerir o ponto de água, envolveu-se em actividades corruptas que, consequentemente, intensificaram os conflitos na fonte de água, reduziram o acesso à água pela comunidade e reduziram a coleta de receitas para a LOWASCO. No entanto, com a introdução de quiosques de água pré-pagos, registou-se um aumento da cobrança de receitas.

Os quiosques de água, localizados num raio de um quilómetro um do outro, proporcionam comodidade às mulheres e raparigas para irem buscar água sem terem de percorrer longas distâncias. A tarifa de água da LOWASCO é acessível para a comunidade a uma taxa de US$ 0,05 por 20 litros, em comparação com US$ 0,10 por 20 litros cobrados por fornecedores de água individuais e a taxa fixa de US$ 250 que era anteriormente cobrada numa base mensal. A introdução de contadores de água pré-pagos resolveu o problema do tempo que as mulheres e raparigas passam na fila para obter água, uma vez que demoram, em média, 15 minutos a recolher água nos quiosques. As mulheres acolheram com agrado a criação do sistema de água pré-pago, salientando os principais benefícios, tais como a garantia de acesso a água limpa e segura mediante pedido, a redução do tempo de espera e a flexibilidade no que respeita à recolha de água, uma vez que a água está prontamente disponível durante todo o dia. A LOWASCO implementou um sistema de manutenção correctiva semanal com a ajuda da Maji Milele Limited para garantir a resolução eficaz de quaisquer problemas técnicos. Além disso, é dada formação sobre a utilização das fichas de água e sobre higiene e saneamento ao comité comunitário da água, que, por sua vez, forma os membros da comunidade. Está em vigor um mecanismo de reclamações através de um balcão de atendimento ao cliente na LOWASCO para garantir uma prestação de serviços de água satisfatória. Graças a este investimento, a vida das mulheres e das raparigas em Lodwar melhorou significativamente, permitindo que as mulheres tenham mais tempo para se dedicarem a actividades económicas e que as raparigas possam dedicar mais tempo aos seus trabalhos escolares.

Enquanto organização, a AECF adoptou uma estratégia que visa aumentar o número de mulheres que beneficiam das iniciativas empresariais que financia. Este ano, a AECF lançará um concurso que visa especificamente as mulheres no sector do agronegócio. Convidamo-lo a juntar-se a nós para tornar isto uma realidade.

Escrito por Tinotenda Pasi, Assessor de Género do AECF