Alimentar a África rural com soluções solares domésticas

A eletricidade é a base dos sistemas energéticos modernos, cada vez mais alimentados por fontes renováveis. No entanto, de acordo com o Off-Grid Solar Market Trends Report 2022: State of the Sector, ainda existem 733 milhões de pessoas em todo o mundo que não têm acesso a eletricidade limpa, fiável e moderna - sendo a acessibilidade dos preços uma barreira fundamental para colmatar esta lacuna no acesso à eletricidade.

No recente relatório de progresso do ODS7 de 2023, é revelado que o acesso à eletricidade continua a ser um obstáculo significativo ao progresso socioeconómico na África Subsariana. Em 2021, mais de 80 por cento da população mundial sem eletricidade residia nesta região. Embora tenha havido uma melhoria gradual na taxa de acesso ao longo da última década, o número de pessoas sem eletricidade manteve-se inalterado devido ao crescimento populacional. Consequentemente, 567 milhões de pessoas ainda não tinham acesso à eletricidade em 2021, apesar de África possuir 60% dos melhores recursos solares do mundo.

Felizmente, as soluções solares domésticas surgiram como uma solução promissora para enfrentar este desafio e fornecer eletricidade limpa, acessível e fiável aos lares africanos. Nos últimos anos, tem havido um crescimento notável na adoção de sistemas solares domésticos em África, à medida que estes ganham força devido à sua acessibilidade, facilidade de instalação e benefícios ambientais. De acordo com a Agência Internacional de Energia (AIE), o mercado de SHS em África tem vindo a expandir-se rapidamente, entre 2012 e 2019, o número de SHS implantados cresceu de cerca de 0,5 milhões para mais de 5 milhões e o programa Lighting Global, que promove o acesso a produtos modernos de iluminação e energia fora da rede, informou que, até ao final de 2020, mais de 180 milhões de pessoas tinham obtido acesso a energia limpa, acessível e fiável através de produtos solares, incluindo SHS, em África (Lighting Global, 2021).[1]

A diminuição dos custos das tecnologias solares, juntamente com modelos de negócio inovadores como o Pay-as-you-go (PAYG), o micro leasing de produtos solares e as redes de distribuição de produtos solares, tornaram a energia solar cada vez mais acessível a agregados familiares anteriormente mal servidos. De acordo com a Agência Internacional para as Energias Renováveis (IREA), os custos dos módulos solares fotovoltaicos (PV) diminuíram cerca de 80% entre 2010 e 2020 (IRENA, 2021). Além disso, um estudo realizado pela Lighting Global e Dalberg Advisors relatou que os preços das lanternas solares em África reduziram em cerca de 80% entre 2010 e 2019 (Lighting Global, 2020). Esta expansão está a ser impulsionada por empresas solares e empresas sociais africanas (algumas das quais são de propriedade estrangeira), implantando sistemas solares domésticos fora da rede, lanternas solares e mini-redes para alimentar casas e empresas. A implementação de soluções solares domésticas em África teve um impacto transformador. As famílias dispõem agora de mais horas de iluminação, podem alimentar aparelhos, carregar telemóveis, aceder a tecnologias de informação e comunicação e usufruir de ambientes mais seguros. Isto melhorou as oportunidades educativas, permitindo às crianças estudar depois de escurecer e aceder a recursos educativos em linha, e reduziu as taxas de criminalidade nas comunidades. Além disso, a energia solar está a substituir alternativas de iluminação perigosas e dispendiosas, como os candeeiros de querosene, reduzindo os riscos para a saúde e as despesas das famílias.

Embora tenham sido feitos progressos, o sector solar doméstico em África ainda enfrenta desafios persistentes. Um dos principais obstáculos é o financiamento (que inclui o acesso a divisas estrangeiras por parte das empresas de importação e distribuição), bem como o acesso limitado a mecanismos financeiros adequados, como microempréstimos ou sistemas de repartição, o que muitas vezes dificulta a acessibilidade económica e a escalabilidade das soluções solares para as famílias. Além disso, garantir a distribuição e a conetividade no último quilómetro, a qualidade e a durabilidade dos produtos solares, juntamente com a prestação de apoio pós-venda e de serviços de manutenção, é crucial para criar confiança nos consumidores e garantir a sustentabilidade a longo prazo.

Os quadros político e regulamentar também desempenham um papel fundamental na configuração do mercado solar doméstico em África. Os governos precisam de criar um ambiente propício que apoie o crescimento do sector, estabelecendo incentivos favoráveis, simplificando os processos de importação e estabelecendo normas de qualidade para os produtos solares. O reforço das parcerias entre governos, agentes do sector privado e agências internacionais de desenvolvimento é vital para libertar todo o potencial da energia solar doméstica em África.

Olhando para o futuro, o futuro da energia solar doméstica em África é promissor, uma vez que se espera que o mercado se expanda rapidamente à medida que os avanços tecnológicos continuam a fazer baixar os custos e a melhorar a eficiência. Só na África Subsariana, o mercado de Productive Use Leveraging Solar Energy (PULSE), o atual mercado "utilizável", é de 734 milhões de dólares e, se apenas se alargassem as oportunidades de crédito, este mercado subiria para 11,3 mil milhões de dólares. Para as bombas de água solares na África Subsariana, a estimativa aumentou dos actuais 456 milhões de dólares para 1,63 mil milhões de dólares até 2030[2].

Além disso, as colaborações entre as partes interessadas de todo o sector da energia, incluindo governos, investidores (como o Household Solar Funders Group), ONG e instituições de investigação, fomentam a partilha de conhecimentos, promovem a inovação e facilitam o desenvolvimento de modelos de negócio escaláveis.

O estado da energia solar doméstica em África reflecte um percurso transformador no sentido de fornecer acesso a energia limpa e fiável a milhões de agregados familiares. Embora existam desafios, o sector está a assistir a um crescimento notável, melhorando a vida das pessoas, capacitando as comunidades e contribuindo para o desenvolvimento sustentável. Ao abordar as barreiras de financiamento, reforçar as políticas e promover a colaboração, África tem potencial para se tornar um líder global na adoção da energia solar doméstica, abrindo caminho a um futuro mais brilhante e próspero para o seu povo.

[1] Lighting Global. (2020). O mercado de iluminação solar portátil na África Subsaariana: Resultados do Inquérito de Garantia de Qualidade de 2019. Recuperado de https://www.lightingglobal.org/resource/the-market-for-solar-portable-lighting-in-sub-saharan-africa-results-from-the-2019-quality-assurance-survey/

[2] A Oportunidade de Mercado para Utilização Produtiva Potenciando a Energia Solar (PULSE) na África Subsariana (Lighting Global) - https://dev-lgla-merge.pantheonsite.io/wp-content/uploads/2019/09/PULSE-Report.pdf