Ideias de financiamento para a resiliência agrícola

O Dr. Paul Greener explica o papel dos challenge funds na estimulação do mercado para encontrar soluções para os problemas sociais. Ao investir em ideias inovadoras de pequenas e médias empresas em África, o AECF está a promover a resiliência e a transformação da agricultura.

Quais são os principais desafios envolvidos na criação de uma nova empresa agroindustrial em África e como pode o sector público fazer mais para apoiar os empresários?

Os principais desafios que se colocam aos empresários e que têm um impacto negativo nos investimentos em empresas inovadoras são o acesso a financiamento acessível e a falta de infra-estruturas regulamentares e físicas. O financiamento bancário, quando disponível, é geralmente proibitivo, uma vez que as taxas de juro rondam os 30% ao ano, o que impede os investimentos de potenciais investidores. Além disso, as autoridades reguladoras não dispõem de recursos suficientes e demoram muito tempo a alterar, por exemplo, os quadros legislativos para satisfazer as necessidades das empresas. As diferentes cadeias de valor exigem intervenções específicas, mas o sector público responsável pela elaboração e aplicação da legislação está geralmente atrasado e precisa de saber o que o sector privado está a fazer antes de criar legislação de mercado.

Qual é o papel de um fundo de desafio na combinação global de financiamento necessária para promover o agronegócio em África?

Um fundo de desafio é um mecanismo financiado por doadores que fornece financiamento a baixo custo ou sem custos a agentes do sector privado para atingir um objetivo de política social. Desafia o mercado a fornecer soluções para problemas sociais e, normalmente, não interfere nas operações de uma empresa. As pequenas e médias empresas em que o AECF investe são pequenas ou emergentes e, por isso, pouco atractivas para os investidores de capitais privados que procuram obter ganhos financeiros e sociais junto dos investidores de impacto. Estes últimos procuram empresas no sector do desenvolvimento com a intenção de gerar um impacto social ou ambiental mensurável e benéfico, a par de um retorno financeiro.

Quando um beneficiário termina o período de financiamento de 6 anos do AECF, alguns passam a trabalhar com o AECF Connect - uma iniciativa especial do AECF que prepara as empresas para atrair apoio adicional de investidores de impacto. A SolarNow, no Uganda, foi ajudada a angariar 6 milhões de dólares em dívida e capital próprio para o desenvolvimento de sistemas de eletricidade solar em benefício das populações rurais pobres. Outra empresa, a Agflo, na Etiópia, recebeu assistência para angariar mais de 10 milhões de dólares para o desenvolvimento de aves de capoeira em comunidades rurais.

Como é que o enfoque do AECF no agronegócio e na tecnologia climaticamente inteligente ajudou a promover a produtividade agrícola e a resiliência na África Subsariana?

O Fundo ajudou a introduzir novos produtos para reforçar a resistência a nível doméstico e comunitário. Por exemplo, com o apoio do AECF, a Bell Industries introduziu sacos herméticos seláveis para o armazenamento pós-colheita de milho. Isto permite que os agricultores armazenem o milho sem utilizar fungicidas ou pesticidas, garantindo o fornecimento seguro de alimentos e permitindo o armazenamento durante todo o período pós-colheita. Em 2016, o projeto chegou a 62 000 agregados familiares e gerou benefícios de, em média, 50 dólares americanos.

Este ano, o AECF lançou um novo concurso de energia solar doméstica no âmbito do seu programa de Tecnologias de Adaptação às Alterações Climáticas e Energias Renováveis (REACT). Como é que o REACT Household Solar (REACT HS) irá beneficiar as comunidades rurais em África?

O Fundo está a selecionar 10 a 12 empresas do sector privado através do programa REACT HS para acelerar o acesso a sistemas solares domésticos, destinados a 300 000 pessoas das zonas rurais do Malawi, Serra Leoa, Zâmbia e Zimbabué. Os sistemas solares domésticos são um passo em frente em relação a uma simples lanterna, com características adicionais, como carregadores de baterias de telemóveis, e espera-se que substituam totalmente a utilização de querosene e lenha para iluminação, bem como a alimentação de pequenas empresas nas zonas rurais.

Que lições podem ser retiradas do AECF e dos fundos de desafio para permitir que o sector privado apoie a transformação agrícola de África?

Os fundos de desafio procuram financiar ideias inovadoras como parte do processo de transformação. Temos papéis claros e distintos, mas somos apenas parte da solução. Por conseguinte, as principais lições incluem a compreensão das questões que se colocam ao longo das cadeias de valor em que procuramos investir, bem como os desafios da regulamentação e das políticas governamentais. Podemos desenvolver novas ideias, mas elas nunca ganharão escala e sobreviverão se não houver um quadro jurídico de apoio para operar. Por exemplo, não vale a pena desenvolver factores de produção de alta qualidade se não houver estradas para os levar aos agricultores.

Uma das lições mais importantes para as empresas agro-industriais do sector privado é que o capital deve ser paciente - é preciso tempo para que as ideias sejam testadas e para que os resultados sejam alcançados. As fases de investimento são geralmente longas e podem ser interrompidas por condições climatéricas desfavoráveis. O sector privado e as suas necessidades variam consideravelmente em todo o continente, pelo que não existem critérios únicos em termos de concursos e tipos de financiamento.

O artigo foi publicado pela primeira vez na Spore Magazine