Energia limpa ilumina vidas no oeste do Quénia

Uma visita recente do People Daily à região permitiu descobrir que milhares de habitantes do condado de Kakamega e, para além das suas fronteiras, nos condados de Siaya, Kisumu e Busia, milhares de agregados familiares estavam a recorrer a ligações de iluminação fora da rede, enquanto outros estavam a adotar opções de cozinha e agricultura com energia solar.

Em programas concebidos para responder à observação das Nações Unidas de que os actuais níveis de consumo e produção de energia não são sustentáveis, especialmente numa altura em que a procura está a aumentar, as empresas de energia limpa colocaram nas mãos dos consumidores milhares de lâmpadas solares, bombas de água e fogões de cozinha energeticamente eficientes. A ONU tem sublinhado constantemente a importância de utilizar os recursos energéticos de forma a proteger a saúde humana, a atmosfera e o ambiente natural.

Na aldeia de Mavinda, no condado de Kakamega, por exemplo, Zainab Muranda manifesta a sua satisfação pelo facto de, desde que adquiriu um fogão alimentado a etanol, ter conseguido poupar cerca de Sh 1.000 por mês, que poderia ter utilizado em lenha ou carvão, para cozinhar.Custou-lhe um total de Sh 5.700 para adquirir o jiko amigo do ambiente, chamado Fogão a Gás Safi, que proporcionou uma solução adicional para os perigos para a saúde dentro de casa associados à poluição. Embora tenha de pagar Sh 300 semanalmente depois de um depósito inicial de Sh 1.500, dos quais Sh 1.000 são para o fogão e Sh 500 para cobrir o custo do combustível, esta mudança para a energia limpa poupou à mãe de 6 filhos, muitas horas à procura de lenha.

"Estamos a contar com mais poupanças aqui. Também cortámos outros custos ocultos em nome do uso constante de água e sabão para limpar as mãos depois de acender um fogão a lenha ou a carvão", disse ao People Daily.

Ela planeia transformar o que antes era uma cozinha num armazém para alimentos secos e outros artigos domésticos extra. Muranda é beneficiária dos programas da NewLight Africa Limited enquanto vendedora de produtos neutros e de última milha de lâmpadas solares - que inclui o sistema de pagamento conforme o uso - e de outros produtos social e ambientalmente progressivos, incluindo fogões de cozinha eficientes em termos de combustível, carregadores solares para telemóveis, computadores portáteis solares e purificadores de água, entre outros.

A cerca de 2 quilómetros da herdade de Muranda, Catherine Wakhu, uma mãe de oito filhos, teve o prazer de mostrar como funciona uma nova lanterna solar. A Omnivoltaic pilot x (ovPilot x), com 3 centímetros de comprimento, montada num suporte compatível com 25 centímetros de altura, foi concebida para ter funções-chave num pacote compacto. Apesar do seu tamanho, produz uma luz brilhante mesmo durante o dia. A NewLight Africa Limited descobriu que a iluminação e o carregamento de telemóveis eram consideradas as aplicações de energia eléctrica de entrada mais importantes para estes consumidores da base da pirâmide quando concebeu a lanterna há quatro anos.

O chefe de vendas globais da NewLight Africa Limited, Jakob Werner, disse ao People Daily que um pequeno investimento trará uma enorme melhoria da qualidade de vida, bem como benefícios substanciais na substituição da iluminação à base de combustível e para melhorar a utilização de telemóveis nas zonas rurais. Nesta parte do país, onde a cobertura de eletricidade da rede ainda é um desafio, Werner disse que o carregamento do telemóvel é muitas vezes um grande obstáculo ao acesso contínuo ao fluxo de informação.

"Com 8 horas de luz de 60 lúmenes (lm) a partir de um único dia de carga solar, é o produto mais brilhante da sua classe. A bateria de lítio incorporada é capaz de carregar um telemóvel normal e fornecer luz adequada", acrescentou Werner.

Os sete filhos de Wakhu que frequentam a escola podem agora fazer os seus trabalhos de casa até às 23 horas e ainda acordar às 4 da manhã para a revisão matinal antes de voltarem para a escola.

"No passado, os meus filhos não podiam estudar para além das 21 horas. Na maioria das vezes, as lanternas a querosene secavam antes de terminarem os trabalhos de casa. Isto obrigava-os a irem para a cama cedo e na escuridão. Para além da redução da poluição causada pelos candeeiros a querosene, também verificámos uma melhoria das notas escolares", afirmou.

A bateria demora até 5 dias a ficar totalmente carregada. De acordo com Wakhu, pode ainda ser utilizada para carregar até 10 telemóveis por dia. Só isto traz dinheiro extra para o seu agregado familiar, para além das vendas de lanternas solares que faz como agente da NewLight Africa Limited.

"As mulheres das chamas que eu dirijo trazem mais dinheiro para casa do que no passado com os seus pequenos negócios", disse Rukia, uma líder do Grupo de Mulheres Vumilia, uma das várias entidades de autoajuda de mulheres rurais no condado de Kakamega que se baptizaram de Pensadoras Inteligentes.

Ela fez uma formação de um dia para se tornar uma das agentes da NewLight Africa Limited. Wakhu confessou que já ganhou um bom dinheiro a vender cerca de 30 caixas da lanterna solar a que os locais chamam "luz digital". E para uma mulher que apenas dependia de um pedaço de terra de um acre, onde ganhava a vida para alimentar, vestir e educar os seus oito filhos, ganhar 6.000 Sh com cada caixa é um enorme progresso económico.

"Depositei um valor inicial de Ksh 2.200 como pagamento de um candeeiro, mas deram-me 10 para pagar Sh 300 por semana, em prestações, durante 10 semanas, para cobrir o custo necessário das peças no ponto de entrega", acrescentou.

A luz pode ser comprada gradualmente a US$3 (Sh 300) por semana durante um período de 10 semanas.

Para a empresa, as lâmpadas solares são uma parte importante dos seus planos, através da sua base sobre a qual é recrutada a sua base de clientes e construída a estratégia de distribuição.

"O nosso modelo consiste também em fornecer um mecanismo para alargar o acesso a oportunidades de financiamento a que os pobres das zonas rurais teriam dificuldade em aceder. Utilizamos o conceito de cliente para toda a vida, através do qual também vendemos fogões melhorados, pequenos sistemas solares domésticos e tanques de água a crédito", acrescentou Werner durante uma entrevista.

A NewLight Africa, que é comercializada no Quénia como Heya, é uma empresa de distribuição de última milha e de financiamento de activos que visa os clientes rurais da base da pirâmide. O projeto tem por objetivo fornecer financiamento "pay-as-you-go" para produtos de energia limpa de nível básico, tentando alcançar o segmento de "subsistência" do mercado da base da pirâmide.

"Trata-se de pessoas que vivem com menos de um dólar por dia", acrescentou, demonstrando por que razão a empresa estava a estabelecer uma parceria com o programa da Janela 3 do Africa Enterprise Challenge Fund (AECF) para as Energias Renováveis e Adaptação às Tecnologias Climáticas (REACT).

No programa, os planos da NewLight Africa Limited visam eliminar quaisquer barreiras que ainda existam à substituição das perigosas lâmpadas tóxicas de querosene por LED solares em África. A empresa já vendeu mais de 10 000 lâmpadas, registando um crescimento mensal promissor poucos meses após o seu lançamento.

A empresa está a utilizar o desenvolvimento de software para otimizar as redes baseadas em agentes.

O AECF fornece financiamento catalítico a empresas em 24 países da África Subsariana. A NewLight Africa Limited é uma das empresas comerciais inovadoras que apoia. O Fundo também apoia projectos que abrangem os sectores do agronegócio, das energias renováveis e da adaptação às alterações climáticas, com o objetivo de reduzir a pobreza rural, promover comunidades rurais resistentes e criar emprego através do desenvolvimento do sector privado.

Pauline Mbayah, Directora de Estratégia e Parcerias da AECF, disse ao People Daily que o principal objetivo da organização é resolver as falhas do mercado, colmatando as lacunas onde o governo e outros intervenientes do sector privado não conseguem chegar. Isto acontece especialmente nos sectores do agronegócio, das energias renováveis e da adaptação às alterações climáticas, com o objetivo de reduzir a pobreza rural, promover comunidades rurais resistentes e criar emprego através do desenvolvimento do sector privado.

No entanto, o AECF, disse ela, coloca dinheiro no sector privado, onde as empresas parceiras provam que podem alavancar o que é investido.

"Investimos com base na investigação. Colocamos dinheiro onde ninguém se deu ao trabalho de investir. Como AECF, identificamos empresas que fabricam produtos amigos do ambiente, de qualidade e capazes de cumprir os Objectivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS). Estas empresas têm também de demonstrar que podem fazer um efeito de alavanca com o mesmo montante de dinheiro que concedemos em subvenções sem juros", afirmou.

Mbayah disse ao People Daily que o AECF financia empresas com potencial para mudar os sistemas de mercado rural em benefício dos pobres.

Só em 2015, o AECF beneficiou 10 milhões de pessoas através de algumas das empresas mais inovadoras de África para apoio à fase inicial.

A conversa sobre a forma como as pessoas vão ter acesso a produtos energéticos fiáveis e de qualidade, tanto para as ligações eléctricas fora da rede, como para a agroindústria e para cozinhar, nas regiões de Nyanza e do Quénia Ocidental, disse, estava a crescer e precisava de atenção.

Victor Ndiege, Gestor de Portfólio da REACT no AECF, afirma que o aumento do acesso a produtos e serviços de energia limpa de baixo custo nos mercados rurais se tornou essencial para a organização.

Segundo ele, o AECF investe em empresas que são consideradas de alto risco e que têm dificuldade em cumprir as normas tradicionais de risco-retorno dos investidores comerciais, mas que têm um impacto significativo na redução da pobreza através da criação de emprego e de rendimentos sustentáveis.

"Cada US$ 1 (Sh 100) de investimento do AECF resulta em aproximadamente US$ 8 (Sh 800) de impacto no desenvolvimento", acrescentou Ndiege.

As empresas recebem subvenções em pagamentos faseados em função de objectivos acordados contratualmente e da contribuição de fundos correspondentes. Desde a sua criação, o AECF desembolsou 91,2 milhões de dólares (9,12 mil milhões de xelins).

Este artigo foi publicado pela primeira vez no Mediamax