Apoio a empresas lideradas por mulheres no Zimbabué

O AECF tem vindo a desenvolver programas que ajudam a colmatar o défice de financiamento enfrentado pelas mulheres empresárias em África. A Zvikomborero Farms, sediada no Zimbabué, e a MoneyMart Finance são duas das empresas de sucesso lideradas por mulheres que beneficiaram de financiamento do AECF.

O Dr. Divine Ndhlukula adquiriu a Zvikomborero Farms em 1992 e transformou-a no maior criador de cabras do Zimbabué. Fundada por Ethel Mupambwa, a MoneyMart Finance oferece microempréstimos a microempresários e indivíduos que operam no sector informal para a compra de sistemas solares domésticos.

Com ambas as empresárias a ganharem prémios recentemente, falámos com elas sobre o que é preciso para ter sucesso nos sectores do agronegócio e das energias renováveis e como estão a lidar com os impactos da COVID-19.

Investida da AECF - Zvikomborero Farms

Situada em Featherstone, a 120 km da capital do país, Harare, a Zvikomborero Farms começou por produzir carne de bovino e cereais, mas mais tarde diversificou a sua atividade para a criação de gado (incluindo cabras), a cultura do tabaco, a avicultura, a horticultura e a venda de ovos, quando o Dr. Divine a comprou.

Ela atribui o sucesso da empresa ao seu trabalho árduo, à sua resiliência e ao apoio do AECF, que reconheceu que a empresa estava a ter um impacto positivo na cadeia de valor da pecuária e apoiou a empresa na expansão das operações, introduzindo o gado de raça pura resistente à seca e as raças puras de Tuli, Mashona, Boer e Matabele.

"O financiamento do AECF foi um divisor de águas, pois não teríamos sido capazes de criar as cabras ao nível em que estamos agora. Precisávamos de divisas para assegurar a importação de cabras da África do Sul e da Namíbia, porque no Zimbabué não havia nenhuma dessas raças", afirmou.

No Zimbabué, as cabras tornaram-se um bem valioso para as mulheres. Atualmente, a Zvikomborero emprega 29 pessoas, sendo a secção de caprinos dirigida por uma mulher e o pessoal de apoio totalmente feminino. A empresa agroindustrial tornou-se um centro de excelência agrícola, importando competências e conhecimentos para muitos aspirantes a criadores de cabras no Zimbabué, utilizando também o WhatsApp para formar mulheres agricultoras em métodos eficazes de produção de gado para um alcance mais alargado.

Um dos maiores impactos da pandemia da COVID-19 tem sido as perturbações na cadeia de abastecimento, o que levou a um aumento dos custos de distribuição, à escassez de rações para animais e de medicamentos que importam da África do Sul. Para mitigar estes desafios sem precedentes, a Zvikomborero recorreu à produção das suas rações através de uma misturadora que adquiriu e à compra de produtos a granel, entre outras medidas.

A Dra. Divine possui um Mestrado Executivo em Administração de Empresas (MBA) da Midlands State University, um MBA da Women's University in Africa e um Doutoramento em Liderança Empresarial da Women's University in Africa, que foi conferido em reconhecimento da sua liderança empresarial e iniciativas de igualdade de género. Criou também a empresa líder de serviços de segurança SECURICO e ganhou também o prémio Forbes Woman Africa Businesswoman of the Year Award (2019), graças à sua paixão pelo empoderamento económico e social das mulheres.

Participou na conferência anual AGRA 2016 como membro do painel sobre "A oportunidade de nicho: Investimento em empresas lideradas por mulheres em África".

E num evento do AECF (Investees Learning and Exchange Forum) em 2019, em Nairobi, sobre como ajudar as mulheres a aceder a empréstimos, e está a seguir atentamente outras mulheres investidas.

O Dr. Divine diz que o acesso aos recursos, principalmente à terra, continua a ser um grande obstáculo à prosperidade das mulheres na agricultura.

"Há tantas mulheres agricultoras em África que querem terra, mas não conseguem escalar porque não têm a oportunidade de aceder às ferramentas ou aos recursos necessários para o fazer", afirmou.

A empresa candidatou-se a financiamento através da Agribusiness Africa Window do AECF, que investe em ideias de negócio inovadoras no sector agrícola com potencial para aumentar a produtividade, criar oportunidades de emprego, melhorar os meios de subsistência e aumentar o rendimento dos pobres na África Subsariana.

Participante do AECF - MoneyMart Finance

Ethel Mupambwa cresceu na zona rural de Nembudziya, Gokwe, na província de Midlands, no Zimbabué, antes de concluir um curso de finanças e criar a MoneyMart em 2014. É apaixonada por ajudar as mulheres a aceder ao financiamento e a alcançar a independência financeira.

O objetivo da MoneyMart Finance é chegar a 43.919 agregados familiares fora da rede e a 1.676 microempresas com opções solares mais acessíveis até 2023, através do apoio da AECF. A empresa tem sete sucursais, sendo a equipa de gestão maioritariamente composta por mulheres. As mulheres representam também 70 por cento dos seus clientes.

"As mulheres que servimos e as histórias que partilham, especialmente sobre a independência que têm agora como resultado da literacia financeira, são a minha fonte de inspiração", afirmou.

Através do MoneyMart, os clientes podem solicitar empréstimos com uma duração máxima de 12 meses, e os reembolsos podem ser efectuados diariamente, semanalmente ou mensalmente.

Com a maioria das pessoas a passar mais tempo em casa durante os períodos de confinamento devido à COVID-19 no Zimbabué, verificou-se um aumento da procura de produtos solares.

"As pessoas estão em casa, por isso querem estar a ver os seus telemóveis e mesmo aqueles que costumavam chegar tarde a casa ou os que são responsáveis pelo sustento da família estão agora a ver os benefícios de ter uma luz acesa quando se está em casa", diz Ethel.

A MoneyMart garantiu a todos os clientes que continuará a trabalhar com eles para reestruturar os seus empréstimos, uma medida que foi bem recebida pelos beneficiários.

A empresa de microfinanças participou recentemente numa reunião organizada pela Associação de Energias Renováveis do Zimbabué (REAZ), da qual é membro, onde se discutiu a inclusão do sector na lista de serviços essenciais do país, uma vez que continua a haver cortes de energia.

Em junho de 2020, Ethel Mupambwa foi anunciada como uma das laureadas do Zimbabué pela WIA54-2020, Women In Africa Initiative.

Em julho de 2020, Ethel foi também incluída na lista dos 50 finalistas do concurso "Africa Business Heroes" da Fundação Jack Ma.

O seu maior desafio como empresária no Zimbabué tem sido a recessão económica.

"O meu conselho é que a forma mais rápida de construir uma empresa de sucesso a partir do zero é falhar rapidamente", diz ela.

Existem mais de 70 empresas investidas pela AECF, incluindo a MoneyMart, todas elas oferecendo energia renovável de baixo custo a partir de sistemas solares domésticos, mini-redes e soluções de cozinha limpa para acelerar o acesso à energia limpa para milhões de pessoas que vivem sem acesso a energia limpa em África.