Solução móvel defende os agricultores na luta contra a contrafação de agro-inputs

Irene Mollel é uma produtora de tomate do distrito de Arumeru, na Tanzânia. Recentemente, ela aprendeu da maneira mais difícil que, quando se trata de sementes, a escolha do barato em detrimento da qualidade é mais cara.

Embora a semente não certificada possa custar menos, ela fornece apenas uma fração da colheita que um investimento na semente certificada teria garantido, com o potencial de obter lucros até sete vezes maiores, em comparação com a não certificada para a mesma área.

"Embora o custo das sementes certificadas de tomate em série pareça proibitivo, estas têm uma elevada taxa de germinação, requerem menos controlo de pragas e doenças, produzem melhor qualidade e, quando o mercado é favorável, obtêm um preço melhor", diz Irene.

Muitos pequenos agricultores da Tanzânia e do resto de África têm dificuldade em obter sementes genuínas. Esta situação complica ainda mais o seu trabalho, que já é afetado por desafios, incluindo inundações e secas mais frequentes e intensas devido aos efeitos das alterações climáticas, serviços de extensão limitados e choques externos, como a pandemia de COVI-19 e o conflito na Ucrânia.

Um estudo do AECF estima que até 40% dos factores de produção agrícola, sobretudo sementes, na Tanzânia são contrafeitos. O relatório atribui esta situação a desafios sistémicos, incluindo quadros regulamentares inadequados, produtores de sementes subcapitalizados, má implementação de políticas e a exclusão do sector privado pelo sector público.

Estas são algumas das lacunas que estão a ser exploradas por comerciantes desonestos que vendem insumos agrícolas falsificados a preços ridiculamente baixos. Esta situação é preocupante na Tanzânia, onde a agricultura contribui com 29,1% do Produto Interno Bruto (PIB) total e apoia diretamente 75% dos pequenos agricultores. É necessário fazer muito mais para fornecer sementes de qualidade e outros factores de produção agrícola aos agricultores.

As inovações tecnológicas que aproveitam a penetração dos telemóveis na Tanzânia, atualmente estimada em 80%, estão a assumir a liderança para dar respostas ao desafio da contrafação de sementes, ajudando os agricultores a identificar sementes de qualidade para comprar, aproveitando a penetração dos telemóveis na Tanzânia.

Uma dessas inovações é o mPedigree, um serviço de verificação de insumos. O mPedigree trabalha com os fabricantes de sementes durante a embalagem, para serializar um código único de 12 dígitos que, quando riscado e enviado para um código curto de SMS 15393, fornece aos agricultores informações importantes sobre o produto, incluindo detalhes da marca, tamanho da embalagem, número do lote e data de validade.

"A inovação mPedigree utiliza etiquetas serializadas para verificar a autenticidade das sementes e pode dinamizar e transformar a luta contra a contrafação de agro-inputs através da integração da tecnologia na regulação da qualidade das sementes", afirma o Diretor de Agronegócios da AECF, Sebastian Wanjala. Ele acrescenta que o investimento catalisou mudanças nos sistemas de marcadores, abriu oportunidades de parceria e facilitou parcerias reforçadas em torno da inovação.

 

O investimento do AECF no mPedigree, ao abrigo da Janela do Agronegócio da Tanzânia, é um programa de 38 milhões de dólares financiado pelo Gabinete de Desenvolvimento da Comissão Estrangeira (FCDO) e pela Agência Sueca de Cooperação para o Desenvolvimento Internacional (Sida). O AECF reconheceu o enorme potencial para combater eficazmente a contrafação em relação a outras iniciativas, que incluem a encomenda de pacotes/baldes pré-embalados no estrangeiro para reduzir a contrafação de embalagens, a resposta imediata às comunicações dos agricultores sobre sementes falsas para garantir e manter a confiança e a comunicação de incidentes.

Tem havido um aumento sistemático do número de agricultores que compram as suas sementes a comerciantes de sementes registados e verificam a qualidade utilizando o código curto SMS. Houve um aumento de 27% nos agricultores que compraram sementes e riscaram o código de 12 dígitos para verificação entre 2019 e 2020, e um aumento adicional de 16,4% entre 2020 e 2021.

No entanto, à medida que o mPedigree se enraíza, vale a pena recordar que as inovações não podem enfrentar eficazmente o desafio das contrafacções isoladamente. Também é necessário o apoio das autoridades para responderem rapidamente nos casos em que as sementes são assinaladas como contrafeitas e para prenderem os contrafactores assim que germinam. Isto ajuda a apoiar o fornecimento de sementes de qualidade, o rendimento das colheitas, a impulsionar uma maior inovação e a melhorar os meios de subsistência dos pequenos agricultores do país.

A manutenção da qualidade das sementes cria uma maior confiança no mercado e salvaguarda as inovações dos produtores de sementes - passos essenciais para lidar com os desafios da procura, especialmente durante as épocas de plantação.