Reciclemos o lixo eletrónico de plástico e acabemos com a poluição

Publicado pela primeira vez em 5 de junho de 2023, em Nation Africa

O Dia Mundial do Ambiente, celebrado anualmente a 5 de junho, constitui uma oportunidade para aumentar a consciencialização e tomar medidas decisivas relativamente a preocupações ambientais prementes. Este ano, o tema do evento é "soluções para a poluição por plásticos", sublinhando a necessidade urgente de resolver a crise global dos resíduos de plástico. A poluição plástica constitui uma ameaça visível para as comunidades de todo o mundo, com impactos devastadores na saúde humana, na biodiversidade e nos ecossistemas. Enquanto trabalhamos em conjunto para encontrar e apoiar soluções, é importante compreender como a reciclagem de resíduos electrónicos, ou e-waste, desempenha um papel crucial na redução da poluição por plásticos e na proteção do ambiente.

Os plásticos de resíduos eletrónicos, um dos fluxos de resíduos que mais crescem a nível mundial, contêm frequentemente substâncias tóxicas, como metais pesados e retardadores de chama bromados. De acordo com o Fórum Económico Mundial, em 2019 foi gerado a nível mundial um recorde de 53,6 toneladas métricas de resíduos eletrónicos - equipamentos elétricos e eletrónicos descartados - e a quantidade continua a aumentar, com uma taxa de crescimento anual estimada de 3-4%1. Os plásticos constituem quase 20% dos resíduos eletrónicos, o que os torna um dos principais contribuintes para a crise da poluição por plásticos.

Apesar de vários desenvolvimentos tecnológicos, a reciclagem de plásticos de resíduos electrónicos é dificultada pela presença de retardadores de chama. É interessante notar que há desenvolvimentos interessantes no domínio da gestão sustentável dos resíduos electrónicos e da luta contra a poluição por plásticos. Iniciativas como a Green Cities Inc., na Libéria, e o Centro de Resíduos de Equipamentos Eléctricos e Electrónicos (Centro REEE), em Kakuma, estão a liderar o processo, preparando o terreno para um futuro mais risonho.

Num passo significativo para capacitar os jovens, especialmente as mulheres jovens no Quénia, o AECF (Africa Enterprise Challenge Fund), através do KKCF (Kakuma Kalobeyei Challenge Fund), apoiou a entrada do WEEE Center na área de Kakuma-Kalobeyei. O centro está a melhorar a aprendizagem eletrónica e o desenvolvimento da comunidade de refugiados e de acolhimento, dotando os jovens, especialmente as mulheres jovens, de competências cruciais em matéria de literacia digital, reparação de TIC e manutenção de aparelhos electrónicos, incluindo computadores e equipamento solar, e, mais importante ainda, centrando-se na eliminação segura e na reciclagem de resíduos electrónicos. O centro recolhe e desmonta o lixo eletrónico para recuperar matérias-primas para reciclagem em novos produtos electrónicos. O seu compromisso com a sustentabilidade ambiental estende-se para além do Quénia, uma vez que as suas estratégias inovadoras de gestão de resíduos electrónicos foram adoptadas em vários países africanos. Através destes esforços, processaram com sucesso mais de 10.000 toneladas de resíduos electrónicos, evitando 14.400 toneladas de CO2 desde 2012.

Além disso, a Green Cities Inc., uma empresa social liderada por jovens que opera a primeira instalação moderna de segregação e reciclagem de resíduos electrónicos da Libéria, exemplifica o compromisso de criar um ambiente limpo e verde, gerando simultaneamente oportunidades de emprego para jovens e mulheres. Através da recolha e triagem de resíduos, compra e venda de materiais recicláveis, orgânicos, plásticos e reciclagem de resíduos electrónicos, a Green Cities Inc. está a dar passos significativos na gestão de resíduos sólidos. Ao incentivar a separação de resíduos e estabelecer uma economia circular de plásticos, a empresa não só reduz a poluição por plásticos como também cria oportunidades económicas para as comunidades locais.

A interligação entre os plásticos e os resíduos electrónicos é inegável. Ambos colocam desafios significativos ao ambiente e à saúde humana. Os plásticos e os resíduos electrónicos contaminam a terra, a água e o ar e contêm substâncias químicas que alteram a qualidade dos ecossistemas. No entanto, ao abordar a reciclagem de resíduos electrónicos, podemos fazer progressos significativos na atenuação da crise da poluição por plásticos. A reciclagem e a eliminação adequadas dos resíduos electrónicos podem minimizar a acumulação de microplásticos nos sistemas hídricos e reduzir significativamente os riscos que representam para a saúde humana e o ambiente.

Os investimentos em infra-estruturas de reciclagem de resíduos electrónicos, os avanços tecnológicos e as campanhas de sensibilização são imperativos para ultrapassar os desafios associados à reciclagem de plásticos de resíduos electrónicos. As parcerias do AECF com a Green Cities na Libéria e o Centro WEEE servem como exemplos inspiradores do impacto positivo que pode ser alcançado através de investimentos sustentáveis na gestão do lixo eletrónico. Ao dar prioridade a programas de literacia digital e a oportunidades de emprego para os jovens, estas organizações não só contribuem para a proteção ambiental, como também capacitam as comunidades locais e promovem o crescimento económico.

Ao comemorarmos o 50.º aniversário do Dia Mundial do Ambiente, é imperativo que os governos, as empresas, a sociedade civil e os indivíduos se unam para investir em infra-estruturas de reciclagem de resíduos electrónicos, promover a sensibilização e fomentar práticas sustentáveis. O tema da campanha, "Vencer a Poluição Plástica", sublinha a necessidade de uma ação transformadora através de uma abordagem multifacetada, e a reciclagem de resíduos electrónicos é uma solução crucial.

Aproveitemos esta oportunidade para triunfar sobre a poluição por plásticos e abrir caminho para um planeta mais limpo e mais verde para as nossas gerações futuras.